Siccità storiche: cosa ci dicono gli archivi?

In Francia, quasi tutti i dipartimenti sperimentato quest'estate 2022 restrizioni idriche.

Si ricordano ancora alcuni episodi di siccità avvenuti nei decenni e nei secoli precedenti, come quello del 1976. La storia ricorda così la siccità del 1540 come il più grave in Europa noto da fonti documentarie.

Quali ripercussioni hanno avuto sulle società questi eventi del passato e qual è l'interesse a studiarli rispetto alla nostra scottante attualità?

La siccità, un pericolo naturale e una questione sociale

Ricerca sul siccità generalmente si concentrano sulle componenti atmosferiche e terrestri del ciclo dell'acqua. La siccità è caratterizzata dapprima da un prolungato deficit di precipitazioni che può essere accompagnato da un aumento dell'evapotraspirazione in caso di temperature molto elevate: questa è chiamata siccità “atmosferica”.

Si parla poi di siccità “edafica”, per descrivere un lungo periodo durante il quale il contenuto idrico del suolo rimane molto basso (detta anche siccità “agronomica”) e di siccità “idrologica” e “idrogeologica” in caso di bassi livelli dei suoli, dei corsi d'acqua (si parla di bassi livelli d'acqua) e delle falde acquifere.

I fenomeni di siccità possono essere notevolmente amplificati da fattori umani: eccessiva estrazione, deviazione delle acque e intenso drenaggio del suolo.

Questi eventi costituiscono quindi fenomeni complessi e parlare di siccità è tutt'altro che inequivocabile. Si tratta di un pericolo la cui percezione è del tutto originale rispetto ad altri (spazialità diffusa, assenza di danni materiali o letalità diretta, a differenza in particolare delle alluvioni).

Osservare e caratterizzare la siccità

I metodi per misurare e caratterizzare queste diverse siccità sono stati sviluppati in tempi diversi e sono in continua evoluzione.

Sebbene le registrazioni delle precipitazioni siano state rilevate sin dal Medioevo, non è stato fino alla metà del XIX secolo.^e secolo in modo che istituisce una rete di osservazione meteorologica in Francia. Queste misurazioni strumentali delle precipitazioni e della temperatura consentono di caratterizzare retrospettivamente la siccità atmosferica utilizzando informazioni come l'indice di precipitazione standardizzato (SPI) o l'indice di precipitazione e temperatura standardizzato (SPEI).

Monitoraggio continuo dei livelli dell'acqua fiumi risale alla fine del XNUMX^e secolo e riguardava principalmente i livelli raggiunti durante le inondazioni. L'osservazione delle scarse portate d'acqua è ancora oggi un tema spesso meno prioritario del monitoraggio delle piene.

Allo stesso modo, i marcatori idraulici che segnano i livelli d'acqua raggiunti in occasione di eventi eccezionali riguardano essenzialmente le piene, ad eccezione di alcuni fiumi dell'Europa centrale. Ci troviamo indicatori di siccità chiamati "pietre della fame", rocce solitamente sommerse e su cui è stato inciso il livello di livelli d'acqua estremamente bassi.

La caratterizzazione della siccità idrologica si basa generalmente su indicatori di basso livello dell'acqua calcolati dalle portate, ma la maggior parte della rete idrometrica è stata realizzata nella seconda metà del XX secolo.^e secolo. Si possono comunque effettuare ricostruzioni di serie storiche basate su archivi climatici al fine di comprendere e caratterizzare meglio i livelli delle acque basse del passato.

Per quanto riguarda i pavimenti, bisognerà attendere anche la metà del XNUMX° secolo.^e secolo per avere una conoscenza più esauriente del loro comportamento durante le sequenze asciutte.

In Francia, il programma CLIMSEC fa risalire la sua storia al 1958. Dalla metà del XX^e secolo, si osserva un generale prosciugamento dei suoli nell'Europa occidentale, dovuto in particolare alla crescente artificializzazione delle superfici. Insieme all'aumento delle temperature misurate su scala globale, questo essiccamento del suolo ha l'impatto di un aumento della siccità agronomica, almeno nell'Europa occidentale.

Perché concentrarsi sugli eventi passati?

La ricostruzione di lunghe serie idroclimatiche è una preoccupazione di climatologi e idrologi che cercano eventi di riferimento nel passato per estremi futuri.

Una ricostruzione dei bassi livelli d'acqua dal 1871 ad esempio è stato realizzato da Laurie Caillouet su scala francese e altre opere sono disponibili su scala regionale. Nello spartiacque della Mosella, uno studio retrospettivo ha permesso di evidenziare una serie di bassi livelli dell'acqua tra il 1871 e il 2018.

Queste ricostruzioni consentono di riposizionare le attuali siccità nel lungo periodo e di avere riferimenti per valutarne la gravità.

Si può quindi notare che siccità estreme, gravi come gli eventi dell'estate 2022, si sono già verificate in passato; ma questi episodi stanno diventando più frequenti e precoci.

Questa evoluzione (i processi non sono più costanti nel tempo) mette in discussione l'idea di stazionarietà dei flussi. Tuttavia, i valori di riferimento da cui vengono definite le regole per la gestione delle acque e la stima dei volumi estraibili si basano su metodi di analisi della frequenza che si basano sull'ipotesi di stazionarietà.

Se le eccezionali siccità vissute negli ultimi anni diventeranno la norma, allora i valori di riferimento non saranno più adeguati e dovranno essere rivalutati tenendo conto di queste nuove tendenze.

Siccità “notevole”.

È anche concentrandosi sulle percezioni sociali e sulle rappresentazioni della siccità che la prospettiva storica getta luce preziosa.

A differenza di altri pericoli (inondazioni, terremoti, movimenti gravitazionali), la siccità ha dato luogo a reazioni ambivalenti. Tra i meteorologi come tra i tanti contadini del XIX^e secolo, lunghe sequenze asciutte sono state spesso interpretate o temute come un segno del cambiamento climatico, che può sembrare ai nostri occhi una curiosa premonizione.

Ma al contrario, e senza dubbio perché le loro conseguenze più gravi sono abbastanza insidiose (o mal apprezzate da parte della popolazione, soprattutto nelle grandi città), sono state talvolta considerate con una certa curiosità, anche con umorismo. .

Per liberarsi dalla soggettività dei discorsi o delle reazioni sociali, gli storici del clima hanno cercato di classificare per confrontare gli eventi di siccità nella storia, sviluppando diversi indici.

Christian Pfister, storico del clima svizzero, ha quindi proposto un indice molto utilizzato che classifica determinati periodi (mesi, anni) da -3 (molto secco) a +3 (molto umido), utilizzando i dati dell'analisi critica di voluminosi pubblici o archivi privati.

Ma resta possibile prendere in considerazione anche la dimensione sociale dell'evento, come suggerisce il lavoro di Martin Boudou che propone, per le inondazioni, sviluppo di un indice di notabilità, un approccio adattabile alla siccità. La sua griglia di parametri include l'intensità del pericolo, la gravità del danno e le ripercussioni e l'estensione spaziale dell'evento.

Ciò che il riferimento alle siccità storiche ci insegna è che questi eventi dovranno ora essere presi molto più seriamente di quanto non sia stato finora (a causa della loro frequenza crescente e della crescente inadeguatezza dei nostri comportamenti e stili di vita a questa tendenza). Va inoltre sottolineato che i conflitti per le risorse idriche sono stati legioni in passato e che occorre tener conto della loro eventualità e delle loro motivazioni sociali.

Blocchi e tensioni intorno alle risorse idriche

Su altre scale di analisi, gli archivi ci mostrano che, dal XNUMX^e secolo, siamo arrivati ​​a situazioni di blocco per l'uso delle risorse idriche in agricoltura come nell'industria. Prima dell'ascesa dell'elettricità o della macchina a vapore, l'acqua era la prima fonte di energia per far funzionare le fabbriche e un fattore chiave per aumentare i raccolti agricoli.

In occasione di alcune sequenze secche (all'inizio del XNUMX^e secolo nel sud o nel 1857-58 nell'est della Francia), e mentre la siccità era meno grave di oggi, e soprattutto meno associata a temperature molto elevate, scoppiarono conflitti tra gli industriali che brandiscono la minaccia della disoccupazione e del disordine sociale per gestire le loro fabbriche usando l'acqua e gli agricoltori costretti dalle autorità a limitare l'irrigazione.

Preparati ad affrontare

Le autorità pubbliche, dalla scala comunale a quella nazionale, non sono mai state indifferenti alla scarsità d'acqua. Nel 1786 un intendente del regno di Francia propose in Touraine una distribuzione spaziale delle parrocchie più colpite dopo "una spaventosa siccità che desolava le nostre campagne e scoraggiava totalmente i nostri contadini". In Angiò viene denunciato il peso della tassazione eccessiva.

Nel XVIII^e e XIX^e secoli, ordinanze o decreti autorizzano o limitano già i prelievi di acqua, e le autorità organizzano giri di gendarmeria per verificare il rispetto delle misure, partecipare alle distribuzioni idriche, addirittura avviare sondaggi per conoscere la gravità della situazione.

Il 22 giugno 1893, la prefettura di Indre-et-Loire prende informazioni per scoprire come stanno resistendo i bovini. Le risposte comunali sono molto diverse (deviare fiumi e allagare prati, vendere bestiame, ecc.) e talvolta allarmanti (il bestiame sta morendo e non c'è niente da fare).

Inoltre, molto presto sono previsti anche interventi strutturali per fronteggiare il rischio di carenza idrica: a volte sono molto vecchi, come i canali di irrigazione come i bisses in Svizzera e persino carri armati.

1976, 2003, 2018

La grave siccità costituisce tanti incentivi o pretesti per costruire dighe destinate a sostenere il basso livello dell'acqua, che, per lo storico ambientale, rivela i forti interessi economici legati all'acqua.

Nel bacino della Mosella, a partire dalla siccità del 1921, sono state effettuate indagini per reperire nuove risorse per l'approvvigionamento di acqua potabile. Ma in questa regione è soprattutto il riscontro del 1976 all'origine di molti interventi volti a ridurre il rischio di penuria d'acqua (miglioramento delle reti di approvvigionamento idrico potabile, realizzazione detrazioni).

L'anno 2003 è stato anche un evento cardine che ha evidenziato la vulnerabilità dell'intero territorio al rischio di ondate di caldo e siccità. Ciò si traduce nell'attuazione del piano ondata di caldo e del piano siccità che consentono di anticipare meglio questi eventi.

Lo studio della storia della siccità e delle reazioni politiche ed economiche permette così di decifrare le traiettorie di sfruttamento o di gestione delle risorse idriche.

D'ora in poi vengono decise le misure restrittive previste, vengono pubblicati i bollettini sulla siccità. Più recentemente, e in vista di siccità più intense, gli strumenti operativi per la previsione dei bassi livelli delle acque (es Progetti PREMHYCE et CIPRO) sono stati sviluppati a livello nazionale.

Un confronto tra le siccità del 1976 e del 2018 ha mostrato che, nella Francia orientale, il 2018 è stato paragonabile al 1976 in termini di intensità, ma che, nel 2018, gli impatti sono stati minori, perché il territorio era più preparato e quindi meno vulnerabile.

Questa estate 2022, a fine agosto, 79 dipartimenti francesi si trovavano in una “situazione di crisi”, il che sottolinea la necessità di nuove misure per rispondere alla sfida climatica, ma anche sociale e politica. Perché le conseguenze locali della siccità sollevano interrogativi: se l'assenza di pioggia è un fattore scatenante, alcune pratiche sociali e adattamenti politici non sono insignificanti per spiegare la mancanza di acqua.

La storia, sia essa climatica, idrologica, ambientale o economica, non va quindi trascurata. La scarsità d'acqua può aumentare le disuguaglianze nell'accesso alla risorsa. Anche una certa abbondanza a volte è fonte di disuguaglianza quando la distribuzione non è equa. È una conseguenza delle scelte socio-politiche dove la variabilità climatica non è sempre la più determinante.

Alessio Metzger, Geografo dell'ambiente, del clima e dei rischi, INSA Centro Val de Loire; Chiara Delus, Docente di Geografia, Université de Lorraine; Judith Eckmann, Dottore in idrologia, Università di Losanna et Nicolas Jacob Rousseau, Docente di Geografia, Università Lumière Lione 2

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