Qual è la più grande minaccia alla biodiversità?

Per anni, anche decenni, ho avuto l'abitudine di dire ai miei studenti, di spiegare nelle mie classi o di scrivere nel mio lavoro che il invasioni biologiche rappresentano la seconda più grande minaccia alla biodiversità a livello globale.

Queste invasioni - il processo mediante il quale alcune specie vengono introdotte dalle attività umane in regioni in cui non si sono evolute, e dove si stabiliscono, si diffondono e creano danni ecologici, sanitari ed economici - sono anche il prima causa nota delle recenti estinzioni di specie.

Vale a dire la mia sorpresa quando, alla plenaria della prima valutazione globale dell'IPBES, all'Unesco a Parigi nel maggio 2019, ho sentito che una nuova sintesi collocava le invasioni al quinto posto, dietro il distruzione dell'habitat e le altre tre minacce globali (sfruttamento eccessivo, cambiamento climatico e inquinamento). Come parte della delegazione del CNRS per la Francia dell'epoca, ho discusso con altri colleghi – in particolare delegazioni di Canada, Nuova Zelanda e Senegal – che erano tutti sorpresi, persino sconvolti, quanto me da questa classificazione. .

Da allora, quando menziono il secondo posto delle invasioni biologiche nella triste lista delle minacce, i giornalisti spesso mi rispondono, sorpresi che l'IPBES non dia questo ordine e poi mi chiedono quale posto dovrei davvero dare agli impatti di specie aliene invasive. Qual è la vera classifica delle minacce globali. E qual è il peggio?

Questo mi ha portato a molte riflessioni, in particolare con la mia collega Céline Bellard, esperta di invasioni biologiche e che ha mostrato in particolare – in pubblicazioni che hanno autorità mondiale – il maggiore impatto di questo processo. Secondo il suo lavoro, le invasioni biologiche sono anche la peggiore minaccia alla biodiversità negli ecosistemi insulari, proprio quelli che sono tra i più ricchi di biodiversità al mondo.

Definire la biodiversità e definire le minacce

Allora ci siamo chiesti: siamo stati sulla strada sbagliata in tutti questi anni? Lei, io e migliaia di biologi dell'invasione? Chi ha ragione e chi ha torto in questa disastrosa competizione a chi provoca il danno peggiore?

Il frutto di queste riflessioni, affiancata dalla sua dottoranda Clara Marino, che sta svolgendo la sua tesi sull'impatto delle invasioni biologiche su diversi gruppi di vertebrati, appena pubblicato in Comunicazione della natura. Ci hanno fatto capire che questa classifica non era così semplice come quella di una corsa podistica.

La domanda "qual è la peggiore minaccia globale alla biodiversità?" implica la definizione di cosa sia la biodiversità in questione e come definiamo questa minaccia globale.

Molto semplicemente, prendere tutta la biodiversità nel suo insieme implica considerare tutte le specie di piante, animali, procarioti, funghi, ma anche la biodiversità all'interno di queste specie (la loro diversità genetica) e persino all'interno degli ecosistemi. Ed è qui che si complica. In effetti, non tutti gli studi sulla classificazione delle minacce studiano davvero la stessa cosa per rispondere alla stessa domanda.

Quali specie tenere in considerazione?

Per cominciare, non sono necessariamente le stesse specie che vengono prese in considerazione. In una ricerca ideale, prenderemmo tutti i gruppi tassonomici, ma non tutte le specie sono note e quelle conosciute sono tutt'altro che tutte valutate per il loro stato di conservazione. Anche se lo fossero, non è sempre possibile attribuire una determinata minaccia a una specie minacciata.

In effetti, alcuni studi si concentrano su uno (o più) gruppi tassonomici specifici perché i dati sono più completi. Ma queste specie non sono necessariamente le stesse da uno studio all'altro, e quindi otteniamo classifiche su campioni che differiscono dall'inizio della valutazione.

Ad esempio, secondo il classifica più recente Elenco delle specie minacciate IUCN (2021), il degrado dell'habitat è la minaccia numero uno per le piante ma la terza per gli uccelli. Si vede subito che è difficile, proprio a causa dei diversi effetti su due grandi gruppi, decidere il luogo di questa minaccia sulla biodiversità globale.

Ma diventa complicato. Perché anche all'interno di gruppi tassonomici omogenei, le caratteristiche ecologiche delle specie le renderanno sensibili a minacce distinte. Se ci concentriamo solo sui vertebrati nel complesso, i più piccoli sono principalmente minacciati dalla perdita di habitat, ma la minaccia più significativa per quelli più grandi è lo sfruttamento eccessivo.

Poiché nulla è mai semplice in ecologia, anche l'habitat gioca un ruolo. All'interno dei soli mammiferi, la classifica delle minacce è completamente diversa tra coloro che vivono nell'ambiente terrestre e coloro che vivono nell'ambiente acquatico.

Quale indicatore per valutare la minaccia?

Quindi, per studiare le minacce alla biodiversità, devi scegliere una metrica di misurazione e non tutti i gruppi di ricerca hanno selezionato la stessa, se non altro perché si concentrano su gruppi biologicamente molto diversi. Può sembrare ovvio studiare le perdite di specie, ma questa metrica non copre tutte le dimensioni di una minaccia e potrebbe persino sottovalutare il pericolo.

In effetti, vengono utilizzati molti parametri e, sebbene alcuni siano particolarmente adatti a determinati ecosistemi, non lo sono per tutti. Ad esempio, la percentuale di copertura del corallo vivo, che mette in evidenza il minacce generate dallo sfruttamento eccessivo e dall'inquinamento, è appropriato per alcuni ecosistemi marini, ma non per altri, e quindi le classifiche non saranno comparabili.

Altri indicatori di minaccia, come la dimensione media dei pesci, sono rilevanti solo per un numero limitato di ecosistemi e spiegano in particolare che le invasioni biologiche, che hanno scarso effetto su questa metrica, possono scendere in alcune classifiche di minaccia.

Effetti che cambiano nel tempo

Infine, è anche importante considerare l'importanza delle minacce e l'importanza dei loro effetti evolvere nel tempo.

Storicamente, lo sfruttamento eccessivo e quindi la distruzione dell'habitat sono state le principali minacce alla biodiversità. Per diversi secoli, le invasioni biologiche hanno causato i danni maggiori.

Attualmente, il cambiamento climatico non ha ancora influenzato notevolmente le specie viventi, ma tutto il lavoro in ecologia prevede che probabilmente sarà il prima minaccia nei decenni a venire.

Possiamo quindi vedere che la questione dell'ordine di importanza delle minacce alla biodiversità non solo è più complessa di quanto sembri, ma ha poco senso, perché ognuno studia oggetti diversi, con strumenti diversi. le classifiche risultanti spesso non sono confrontabili tra loro. Infine, nessuno di questi studi è più accurato di un altro.

E se smettessimo di dare priorità alle minacce?

Oltre alla complessità e alla rilevanza di questo problema della gerarchia delle minacce, la nostra riflessione ci ha fatto subito comprendere che esso rappresenta effettivamente un pericolo per la conservazione della biodiversità. Se la colpa dello scienziato è di voler classificare e dare priorità a tutto, quella del decisore è dare la priorità.

Se ai decisori viene presentata una classifica delle cinque maggiori minacce alla biodiversità, molto probabilmente il loro riflesso sarà quello di affrontare queste minacce in ordine di importanza. E poiché le risorse per la tutela dell'ambiente sono sempre molto limitate, indipendentemente dal Paese o dal sistema politico, la tendenza naturale sarà quella di occuparsi principalmente dei primi posti. Tuttavia, come abbiamo visto, alcuni gruppi di specie, o determinati ecosistemi, sono principalmente minacciati da processi che non sono classificati al primo posto in assoluto.

La risposta alla domanda "qual è la più grande minaccia alla biodiversità?" è quindi relativamente semplice: “dipende”. I politici odiano questa risposta, gli scienziati trovano difficile farne a meno. Questo è certamente uno dei motivi alla base delle incomprensioni tra questi due legami essenziali nella conservazione del nostro ambiente.

Resta il fatto che se le cinque principali minacce alla biodiversità sono globali, non sono globalmente comparabili, non gerarchiche e che non esiste né peggiore né meno grave. Né priorità né posteriorità. La conservazione della biodiversità deve essere concepita a livello globale e portata avanti a livello globale.

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Franco Courchamp, Direttore della ricerca CNRS, Université Paris-Saclay

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.