Memoria, attenzione: è più difficile leggere sullo schermo?

Dal papiro alla carta, passando per la pergamena e arrivando ora sugli schermi, i materiali di lettura si sono evoluti nel tempo e continuano a diversificarsi in una società che sta diventando sempre più digitale. Da smartphone a tablet o e-reader, la scrittura è al centro delle nostre attività quotidiane e le nostre abitudini di lettura stanno cambiando.

Le rapide evoluzioni di questi strumenti digitali ci invitano a interrogarci sul modo in cui impariamo a leggere oggi e a chiederci se l'uso dei nuovi media modifichi la nostra capacità di comprensione, che può essere definita come l'attività attraverso la quale gli individui acquisiranno e utilizzeranno la conoscenza . Complesso e dinamico, coinvolge diverse fonti di informazione.

I meccanismi della comprensione del testo

La comprensione implica lo sviluppo di una rappresentazione basata su un'interpretazione delle informazioni testuali relative alla nostra conoscenza precedente. Il modello di comprensione del testo di Kintsch & van Dijk formalizza tre livelli di rappresentazione:

• Il primo, superficiale, corrisponde alla nostra capacità di ricordare una parola letta nel testo, senza tener conto del significato;

• Il secondo livello corrisponde all'integrazione del significato delle frasi autonomamente;

• Infine, il terzo livello, chiamato modello della situazione, rende conto della capacità del lettore di sviluppare una rappresentazione che è il prodotto dell'interazione tra ciò che legge e le sue conoscenze pregresse. È la capacità di produrre inferenze.

Facciamo un esempio per capire quali sono queste inferenze. Immagina di dover rispondere alla domanda "Dove sono Anaïs e Julien?" nel seguente testo: "Sabato, Anaïs e Julien hanno visto leoni e tigri".

La prima inferenza che emerge dalla lettura di questa frase attraverso la nostra conoscenza è molto probabilmente lo zoo. Ora aggiungiamo la frase "Poi il pagliaccio li ha fatti ridere molto".

L'inferenza prodotta a seguito della lettura della frase iniziale deve essere inibita, a favore di una nuova inferenza che collochi i nostri due protagonisti probabilmente nel circo. Concludiamo ora il testo con la frase "La mamma ha poi chiesto loro di spegnere la televisione per andare a letto".

Anche in questo caso si crea una nuova inferenza: erano sempre stati a casa.

La comprensione presuppone quindi l'attuazione parallela di diverse elaborazioni cognitive: memoria, flessibilità mentale, aggiornamento delle informazioni, inibizione.

La fatica di "scorrere"

In generale, possiamo intuitivamente ritenere che la lettura su schermo o su carta non modifichi la nostra capacità di comprensione di un testo: indipendentemente dal mezzo, si tratta sempre di decodificare segni grafici per attribuire loro un significato. comunque, il lettura dello schermo suppone di prendere in considerazione le caratteristiche ergonomiche dei supporti di lettura (dimensioni, luminosità, contrasto, ecc.) e le caratteristiche del lettore.

Una recente meta-analisi che raccoglie i risultati di 44 studi condotti con più di 170 partecipanti sul effetti digitali sulla lettura ci dice che, nel complesso, la comprensione è influenzata negativamente dalla lettura su supporti digitali rispetto alla lettura su carta. Gli studi non consentono di identificare alcuna differenza tra i due media in termini di comprensione durante la consultazione di testi a piena pagina (senza scorrere il testo).

Infatti, quando leggiamo sullo schermo, utilizziamo un processo di "scrolling" che consiste nello scorrimento verticale del testo, che non è privo di conseguenze sulla nostra capacità di comprendere le informazioni lette. È molto difficile trovare un'informazione, una parola o una frase, dopo aver fatto scorrere il testo: le parole non compaiono più nello stesso posto mentre, sulla carta, la loro posizione spaziale non cambia. Lo scorrimento interrompe il funzionamento della nostra memoria spaziale. La localizzazione della posizione delle parole nel testo (codifica spaziale delle parole) è particolarmente utile per tornare velocemente alle parole del testo, processo essenziale per la comprensione.

D'altra parte, il file retroilluminazione degli schermi su cui leggiamo, che comporta la proiezione di una sorgente luminosa verso l'utente, non è priva di conseguenze sulla nostra capacità di leggere le informazioni. Diversi studi hanno dimostrato il suo effetto dannoso sulla lettura.

La capacità di acquisire informazioni visive è ridotta sullo schermo e richiede più fissazioni oculari durante la lettura dei testi. Ciò si traduce in un aumento dell'affaticamento visivo, associato a vari sintomi (mal di testa, emicranie croniche, ecc.), soprattutto quando l'attività di lettura è prolungata o eseguita su interfacce di scarsa qualità (con scarso contrasto tra sfondo e colore, interlinea ridotta che aumenta il disordine visivo). Questi effetti deleteri non sono riportati sui lettori, che non sono retroilluminati ma hanno l'inchiostro elettronico.

Su Internet, una lettura superficiale?

Per il lettore adulto la lettura è un'attività automatica e rapida perché l'apprendimento sistematico della corrispondenza tra grafemi (lettere, gruppi di lettere) e fonemi (suoni) e lo sviluppo del lessico mentale consentono in particolare di liberare risorse cognitive necessario per l'attuazione del processo di comprensione. La nostra velocità di lettura varia a seconda dell'obiettivo di lettura che ci siamo prefissati.

Quando navighiamo su pagine web, leggiamo pagine ricche di informazioni, veicolando messaggi a volte molto brevi e dinamici destinati ad essere più accessibili in termini di quantità di contenuti e quindi velocità di lettura. Questo dà un lato superficiale alla lettura, che diventa scrematura.

Questa lettura superficiale corrisponde più a una ricerca di informazioni che a una lettura approfondita volta a comprendere un concetto, ad esempio. L'attenzione è disturbata in particolare dalla presenza di più finestre, dalla comparsa di notifiche, dalla presenza di collegamenti ipertestuali che ci permetteranno di navigare ma contribuiranno anche a disorientarci di fronte al conseguente flusso di informazioni presenti.

Una grande quantità di informazioni accessibili non facilita l'estrazione delle informazioni necessarie per il processo decisionale e può persino portare a un sovraccarico cognitivo che porta il lettore a non essere più in grado di elaborare le informazioni in modo efficace. Questo è il principio della legge di Hick: il tempo impiegato da un utente per prendere una decisione aumenta con il numero di scelte a sua disposizione.

Uno studio condotto da Gary W. Small e dai suoi coautori ha esaminato il cambiamenti cerebrali associati all'uso di Internet. L'obiettivo è stato quello di confrontare le aree del cervello attivate negli internauti esperti e novizi, chiedendo loro di svolgere attività di lettura o di ricerca di informazioni.

I dati dell'imaging cerebrale mostrano che durante la lettura del testo, le aree cerebrali attivate (controllo del linguaggio, della memoria e della vista) sono simili indipendentemente dal livello di esperienza in Internet. D'altra parte, durante la ricerca di informazioni, negli esperti si attivano zone aggiuntive: quelle delle regioni che controllano il processo decisionale e il ragionamento complesso.

In conclusione, se l'uso degli strumenti digitali presenta innegabili vantaggi, i miglioramenti ergonomici sembrano necessari per ottimizzare i materiali di lettura e renderli più compatibili con le capacità cognitive dei lettori. Ad esempio, il filtri luce blu, che dovrebbero ridurre gli effetti della fatica associati all'uso degli schermi, hanno un'efficacia contrastante. Non c'è dubbio che l'ampia ricerca sulla tecnologia in rapida evoluzione ci porterà nuovi dati nei prossimi anni sull'influenza degli schermi sulla nostra capacità di leggere.

Saverio Aparicio, Docente HDR in Psicologia Cognitiva, Università Paris-Est Créteil Val de Marne (UPEC) et Ugo Ballenghein, Docente di psicologia cognitiva, Università Paris-Est Créteil Val de Marne (UPEC)

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.

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