Conversione all'economia circolare: le imprese tra riciclabilità e ricerca di redditività

Assaporare il tuo caffè mattutino può essere per il suo gusto, può essere per l'energia che porta, può anche essere perché sappiamo che la confezione e i chicchi macinati non diventeranno rifiuti. Il tappo in alluminio sarà riciclato, magari per accogliere un futuro caffè, e le vinacce saranno trasformate in biocarburante. Accetta di pagare un po 'di più per questo caffè e fai lo stesso per altri prodotti se rientrano neleconomia circolare, Molti consumatori ora sembra pronto per questo.

I rifiuti sono la fonte della maggior parte dei problemi ambientali, del riscaldamento globale, dell'inquinamento e della perdita di biodiversità e sempre più persone ne sono consapevoli. Molti poi cercano di fare a meno di prodotti il ​​cui modello economico si basa sullo schema “estrarre, fabbricare, consumare, scartare”.

Tuttavia secondo Rapporto Global Circularity Gap 2023, solo il 7,2% dei materiali viene reimmesso nell'economia alla fine del proprio ciclo di vita. Ciò significa che oltre il 90% dei materiali finisce per diventare rifiuto e non può più essere riutilizzato. Siamo ancora lontani dalla circolarità.

All'interno di una lavoro di ricerca recentemente, condotto con Stefan Buehler, dell'Università di San Gallo, e Rachel Chen dell'Università della California a Davis, abbiamo quindi cercato di comprendere il funzionamento dei modelli economici circolari al fine di sviluppare strategie per rafforzare la circolarità. Ciò includeva l'identificazione delle condizioni che rendono il passaggio da un modello economico lineare a un modello circolare sia redditizio che socialmente desiderabile.

Per allacciare la fibbia

In che modo le aziende possono trarre vantaggio dall'economia circolare? A differenza del modello economico lineare, che si ferma al punto vendita, il modello circolare si basa su 3 pilastri: ridurre, cioè ottimizzare i prodotti in un'ottica di riciclo limitando gli sprechi; riuso, ovvero recuperare i prodotti a fine vita attraverso un processo di logistica inversa; riciclare, ovvero trasformare i prodotti recuperati in materie prime.

Per passare all'economia circolare, un'azienda deve quindi rivedere il modo in cui progetta i propri prodotti e impostare una catena di fornitura inversa per recuperare i prodotti a fine vita. La chiusura del ciclo richiede inoltre che i consumatori accettino di restituire i prodotti per il riciclaggio. La chiave dell'economia circolare risiede nell'interazione tra le decisioni delle aziende in termini di progettazione del prodotto e quelle dei consumatori in termini di smaltimento per il riciclaggio.

L'approccio circolare offre inoltre alle aziende una potenziale nuova fonte di reddito. Recuperare e riciclare le risorse contenute nei prodotti a fine vita riduce il costo unitario, quello dell'alluminio della mia capsula del caffè, ad esempio. Inoltre, questa pratica può giustificare l'applicazione di una tariffa più elevata, il famoso "bonus verde", per i prodotti più facili da riciclare.

Come trovare quindi un equilibrio tra riciclabilità e prezzo più alto? Abbiamo integrato questo aspetto nelle decisioni di acquisto dei consumatori. Il nostro modello incorpora questioni come la fine del ciclo di vita di un prodotto, la facilità e il costo del riciclaggio e il senso di colpa associato al mancato riciclaggio. Abbiamo anche considerato l'impatto del riutilizzo delle risorse contenute nei prodotti sulla loro progettazione, sui profitti e sull'impronta ambientale complessiva dell'azienda.

Convincere i consumatori

Sorprendentemente, la transizione all'economia circolare non sempre riduce l'impronta ecologica complessiva dell'azienda. Ciò è spiegato da A effetto rimbalzo : anche se l'impronta di ogni caffè è inferiore nel modello circolare, la riduzione degli sprechi è a volte più che compensata dall'aumento delle vendite dei prodotti più ecologici, per cui l'impronta complessiva del produttore di caffè è maggiore.

La nostra analisi mostra anche che è difficile per un'azienda raggiungere la piena circolarità. Preparo il mio caffè con una capsula appositamente studiata per essere riciclata e intendo assicurarmi che lo sia. Ma affinché il prodotto sia veramente circolare, tutti i consumatori devono fare lo stesso.

Perché la circolarità sia attraente, i consumatori devono essere convinti dell'importanza del riciclaggio e del riutilizzo delle risorse contenute nei prodotti a fine vita e la logistica inversa non deve essere troppo costosa. Vediamo che più è facile riciclare, più consumatori sono pronti a giocare.

Rimani redditizio

Il sistema di cauzione (l'azienda restituisce parte del prezzo di acquisto quando il lettore riporta il prodotto da riciclare) sembra quindi aumentare la riciclabilità ma non necessariamente i profitti: il numero di consumatori aggiuntivi che riciclano il prodotto non è sempre sufficiente a compensare il costo del deposito. L'osservazione è la stessa con il buy-back, vale a dire quando l'azienda riacquista i prodotti a fine vita dai propri clienti per riutilizzarli e riciclarli.

Sembra, per l'azienda, che sia meglio, in generale, rimanere proprietari, affittando il prodotto a breve o lungo termine. Pertanto, tutti i prodotti vengono recuperati e la redditività e la riciclabilità aumentano.

C'è anche una buona possibilità che il modello di business circolare si dimostri più redditizio in futuro. Le politiche del governo si stanno muovendo nella direzione della riduzione dei rifiuti, il che rende le aziende meno inclini a offrire prodotti non riciclabili. Inoltre, con l'aumento del prezzo delle materie prime, il recupero e il riciclo delle risorse contenute nei prodotti a fine vita stanno diventando sempre più attraenti. Infine, grazie al progresso tecnologico, il costo per l'installazione della logistica inversa dovrebbe diminuire, così come il costo per la produzione di prodotti riciclabili.

Questo studio chiede quindi l'attuazione di politiche che penalizzino finanziariamente le imprese lineari, ad esempio tassando i rifiuti. Altre misure, come la sensibilizzazione dei consumatori o la riduzione dei costi della logistica inversa, la facilitazione dell'accesso dei consumatori o l'istituzione di un servizio di raccolta, aiuteranno sia le imprese che i consumatori a ridurre i rifiuti e il consumo di risorse.

Daniel Halbheer, Professore Associato, HEC Parigi Business School

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.

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