In Kenya, l'ascesa incontrollata di autoproclamate "chiese" e "pastori"
La morte di almeno 90 persone, seguaci di un culto che sostiene il digiuno estremo per incontrare Dio, ha messo in luce i pericoli delle "chiese" e dei "pastori" autoproclamati del Kenya che le autorità del Paese dell'Africa orientale stanno faticando a incastrare.
Di fronte alla portata delle macabre scoperte, le autorità pubbliche hanno subito alzato la voce. "Quello che è successo a Shakahola è un punto di svolta nel modo in cui il Kenya affronta le minacce alla sicurezza poste dagli estremisti religiosi", ha detto martedì il ministro dell'Interno Kithure Kindiki.
"Il presunto uso della Bibbia per uccidere persone, per commettere omicidi di massa di civili innocenti non può essere tollerato", ha detto. Le dichiarazioni del ministro hanno seguito quelle del presidente William Ruto che ha promesso di sopprimere movimenti religiosi “inaccettabili”, paragonando i loro leader a “terroristi”. Anche le autorità religiose hanno iniziato a parlare.
"Queste sono persone che hanno interpretato male le scritture invece di usarle saggiamente", ha detto Calisto Odede, vescovo della Chiesa Christ Is The Answer Ministries, influenzata dai pentecostali.
“Dobbiamo essere in grado di valutare i messaggi di alcuni predicatori”, ha aggiunto.
Guardrail
Gli sforzi per mettere in atto misure di salvaguardia, tuttavia, potrebbero incontrare una forte resistenza. Il vescovo Odede ha chiarito lunedì che le chiese indipendenti avevano precedentemente respinto le proposte di supervisione del Consiglio nazionale delle chiese del Kenya.
Nel 2019, l'autoproclamato "pastore" Paul Mackenzie Nthenge, accusato di essere al centro del "massacro nella foresta di Shakahola", ha deciso di chiudere la sua Good News International Church vicino alla città costiera di Malindi assicurando:
"Gesù mi ha detto che l'opera che mi ha affidato è finita". Ma il leader carismatico avrebbe poi portato i suoi seguaci in una foresta vicina e li avrebbe convinti a digiunare per incontrare Dio. Il Kenya è stato sorpreso di scoprire la scorsa settimana le prime fosse comuni di fedeli, molte delle quali ospitano i resti di bambini affamati.
Ma secondo Stephen Akaranga, professore di religione all'Università di Nairobi, è improbabile che questa “strage” porti a un atteggiamento più duro delle autorità nei confronti delle sette.
I tentativi di controllare le questioni religiose hanno spesso incontrato opposizione in questo paese prevalentemente cristiano, in particolare in nome della libertà religiosa. Ci sono più di 4.000 chiese in Kenya, un paese di circa 50 milioni di persone, secondo i dati ufficiali.
Alcuni incoraggiano i fedeli a versare donazioni finanziarie. Altri esercitano un controllo molto più drammatico sulla vita dei credenti, non esitando a stravolgere certi passaggi della Bibbia. "La maggior parte di questi pastori autoproclamati non ha mai messo piede in un'università teologica", ha detto Akaranga ad AFP.
Ma le loro carenze in teologia non sono viste dalla loro congregazione, dice, aggiungendo che la maggior parte di queste chiese indipendenti si è diffusa nelle aree rurali del Kenya "dove le persone hanno poche informazioni sull'istruzione".
sermoni online
La povertà, la mancanza di istruzione e il facile accesso ai sermoni online hanno contribuito all'ascesa di questo tipo di culto. Nel 2018, una famiglia ha perso sette figli in quattro anni perché l'organizzazione Kanitha wa Ngai (Chiesa di Dio) ha sostenuto di non utilizzare gli ospedali e la medicina moderna.
Nello stesso anno, il Directorate of Criminal Investigations (DCI) ha emesso un avvertimento su un culto chiamato Young Blud Saints, che prendeva di mira gli studenti universitari. "I membri sono incoraggiati a sacrificare ciò che amano di più per dimostrare la loro lealtà all'organizzazione", ha avvertito il DCI in una dichiarazione invitando i genitori a guardare i propri figli. Ma le sette in Kenya sono spesso riuscite a eludere la legge.
Lo stesso Paul Mackenzie Nthenge è stato arrestato nel 2017, accusato di “radicalizzazione”. È stato nuovamente arrestato a marzo dopo che due bambini sono morti di fame affidati alle cure dei loro genitori. Aveva archiviato le accuse ed era stato rilasciato su cauzione di 100.000 scellini kenioti (circa 670 euro). Ora è detenuto, insieme ad altri 14, nel caso di morte nella foresta di Shakahola.
La Redazione (con AFP)
