In Irlanda del Nord la sfida di educare insieme bambini cattolici e protestanti

"C'è spazio per imparare insieme divertendosi", cantano i più piccoli in uno dei rari asili nido ad accogliere bambini protestanti e cattolici dell'Irlanda del Nord, con il progetto di creare un ponte tra le due comunità.

Venticinque anni fa, l'Accordo del Venerdì Santo pose fine a tre decenni di violenze comunitarie che provocarono 25 morti nell'Irlanda del Nord. Ha sottolineato l'importanza di una "cultura della tolleranza a tutti i livelli della società", che dovrebbe passare attraverso la coeducazione nell'istruzione.

Ma molti protestanti e cattolici continuano a vivere separati, fin dalla tenera età.

Nell'anno scolastico 2022/23 solo 27.000 studenti su un totale di circa 356.000, ovvero meno dell'8%, studiano in scuole “integrate” o miste, mescolando le due comunità.

La Bangor Integrated Nursery School è una di quelle rare istituzioni.

Nel 2019 "abbiamo organizzato una votazione tra i genitori" e "il 97% ha dichiarato che avrebbe sostenuto" la trasformazione, ha detto all'AFP la direttrice di questo asilo, Pamela Algie. La scuola, prevalentemente protestante, ha ottenuto il suo nuovo status dopo una lunga revisione da parte del Ministero dell'Istruzione.

D'ora in poi ogni classe dovrà avere il 40% di bambini cattolici, il 40% di protestanti e il 20% di bambini di altra origine, spiega Pamela Algie.

Affrontare "argomenti difficili"

La prima scuola mista è stata aperta nel 1981, nel pieno del periodo dei "Troubles". Ci è voluto fino al 2022 perché il parlamento dell'Irlanda del Nord approvasse una legislazione che incoraggiasse più scuole statali - i cui alunni sono prevalentemente protestanti - e scuole a contratto - principalmente cattoliche - a intraprendere la strada del mix.

Entrambi accettano studenti di altre comunità, ma in realtà pochi si tuffano. Inoltre, i programmi di studio di queste scuole non affrontano realmente il problema della differenza.

Mentre alla Bangor Integrated School "si parla di diversità, uguaglianza, rispetto e inclusione", afferma Pamela Algie.

"E non esitiamo ad affrontare argomenti difficili, come questioni razziali e religione", aggiunge, anche se i suoi studenti hanno solo tra i tre ei quattro anni.

Da parte dei genitori, Trina Zellie, 39 anni, ha iscritto le sue due figlie a Bangor Integrated: "Vogliamo che non solo acquisiscano conoscenza di inglese, letteratura, matematica, ma anche che sviluppino capacità interpersonali".

Tra le famiglie degli studenti, della classe media, alcuni sono cattolici praticanti e protestanti, ma molti sono non credenti o famiglie straniere che non hanno vissuto “i guai”.

Famiglie riluttanti

Nelle scuole non miste, "tutto ruota intorno agli studi, ai buoni voti, ma non si fa nulla per preparare gli studenti al mondo esterno, per insegnare loro la storia dell'Irlanda del Nord", si lamenta Lorraine Clayton, che ha lavorato in questo sistema prima di insegnare a Priory Integrated College di Holywood.

I suoi studenti hanno amici di ogni provenienza e sperano di cambiare la società nordirlandese.

"Se non iniziamo ad andare avanti e ad essere più progressisti, rimarremo bloccati in questioni di religione, religione, religione, religione, quando ci sono altre cose più profonde che devono essere affrontate", afferma Anna McKittrick. , un 18- studente di un anno che ha studiato in precedenza in una scuola protestante.

Ma più del 90% delle scuole sono dello stesso sesso.

"Dobbiamo prima cambiare il sistema educativo", ha detto Derek Tsang, che ha anche lui 18 anni.

Per permettere a un maggior numero di studenti di interagire, nel 2007 è stata creata la "didattica condivisa". In questo sistema, due o tre scuole si uniscono e permettono di passare dall'una all'altra, ad esempio se una offre una lingua o un sport che l'altro non fa.

Nel 2018, questo ha riguardato circa 60.000 alunni, ma il governo vuole raggiungere l'80% delle scuole nei prossimi anni, aggiunge Danielle Blaylock della Queen's University di Belfast.

A differenza del sistema misto, "l'istruzione condivisa consente alle scuole e agli studenti di mantenere la propria identità quando interagiscono", sottolinea l'esperto. Secondo lei, favorire questo percorso permetterebbe di raggiungere più famiglie, in particolare quelle restie a mescolarsi.

La Redazione (con AFP)