Incendi 2022: capire la dinamica degli incendi in Europa grazie alle "piroregioni"

In Europa, la stagione degli incendi del 2022 fu ampiamente pubblicizzato e, in diversi paesi, l'area bruciata è stata considerato "senza precedenti". Ma per la maggior parte, queste analisi non sono sufficienti a supportare tali conclusioni.

Pochi mesi dopo questi eventi, grazie a dati omogenei sul clima e sugli incendi boschivi, possiamo ricontestualizzare questi incendi dell'estate 2022: richiamando eventi passati e analizzando come il cambiamento climatico potrebbe modificare l'attività di tali eventi in futuro.

Da dove provengono i dati dell'area bruciata?

Tra le analisi presentate dai media, molte si basano nella banca dati EFFIS (per il sistema europeo di informazione sugli incendi boschivi).

Questo database raccoglie le aree bruciate da diverse fonti (satelliti, inventari nazionali), ma soffre di gravi distorsioni, in particolare modifiche procedurali nella raccolta dei dati nel tempo al fine di migliorarne la qualità. Questi pregiudizi ostacolano l'analisi delle tendenze a lungo termine o l'analisi di un anno specifico come il 2022.

I dati dei satelliti vengono spesso utilizzati per esaminare incendi su scala continentale per la loro coerenza spaziale e temporale. Tuttavia, è importante riconoscere che questi dati sottostimano l'attività del fuoco, soprattutto quelli di dimensioni inferiori a 100 ettari che sfuggono al rilevamento dei satelliti. D'altra parte, i dati sono omogenei sia nel tempo che nello spazio, il che consente di effettuare confronti tra anni diversi e regioni diverse.

Per il nostro lavoro utilizziamo anomalie termiche dei satelliti MODIS, disponibili dal 2001; questo quasi indicatore in tempo reale dell'attività del fuoco è ampiamente utilizzato nella letteratura scientifica.

La stagione degli incendi 2022

Aggregando i dati sull'Europa e accumulando anomalie termiche dal 1^er Gennaio, vediamo con l'aiuto del grafico sottostante che il 2022 è al di sopra della media, ma non raggiunge in nessun momento dell'anno il valore massimo osservato negli ultimi due decenni.

Ad esempio, le anomalie termiche per gli anni 2003, 2007, 2012 e 2017 sono molto più elevate rispetto al 2022. Su scala europea, l'anno 2022 è quindi all'interno della fascia storica e non è "senza precedenti", contrariamente all'impressione trasmesso da molti media.

Quali sono le cause degli incendi estremi in Europa?

Ricorda che generalmente è necessario tre fattori chiave per accendere e propagare un fuoco:

• una fonte di accensione (in Francia, il 95% degli incendi è legato alle attività umane);
• la presenza di materiale combustibile (vegetazione che alimenterà il fuoco);
• contenuto di umidità delle piante e velocità del vento (che dipendono dalle condizioni meteorologiche).

L'influenza dei primi due fattori non cambia drasticamente da un anno all'altro. D'altra parte, la variabilità delle condizioni meteorologiche spiega ampiamente i cambiamenti nelle aree bruciate da un anno all'altro.

Le stagioni degli incendi estremi sono quindi generalmente associata a condizioni climatiche calde e secche che rendono infiammabile la foresta. Il verificarsi di queste condizioni con un forte vento può amplificare il rischio di incendio.

Queste variabili meteorologiche può essere sintetizzato utilizzando l'indice meteo-incendio, di nome Indice del tempo di fuoco (FWI) e utilizzato dai reparti operativi per misurare il rischio giornaliero di incendio.

Quali sono i regimi antincendio in Europa?

A livello locale, il verificarsi di un incendio è casuale, perché dipende da fattori umani, spesso imprevedibili. Per superare questa difficoltà, gli incendi sono spesso aggregati sulla scala di una regione o di un paese al fine di ridurre questa dimensione casuale.

Ma l'aggregazione degli incendi in unità geopolitiche non è necessariamente la più rilevante per esaminare un rischio naturale. Ciò è particolarmente vero per gli incendi in Europa, un continente molto diversificato in termini di clima, vegetazione e attività umane.

Questo è il motivo concetto di “piroregione” aiuta a comprendere meglio la diversità spaziale del fuoco. Una piroregione ha caratteristiche simili come la dimensione degli incendi, la loro frequenza, la loro stagionalità o la loro intensità. Queste caratteristiche determinano infine gli effetti del fuoco su vegetazione e società; sono spesso utilizzati per comprendere meglio il rischio di incendio.

In uno studio recente, abbiamo identificato quattro distinte piroregioni sulla scala del continente europeo.

Ad esempio, il sud della penisola iberica registra incendi di grande intensità, ma meno frequenti rispetto al nord del Portogallo, dove la frequenza degli incendi e la superficie bruciata sono le più alte d'Europa. Nelle regioni montuose e tradizionalmente pastorali, come i Pirenei, parti delle Alpi o la Scozia, l'area bruciata può essere notevole, ma deriva principalmente da incendi invernali o primaverili (noti come fuoco di stagione fredda) che raramente mettono a rischio gli ecosistemi.

Naturalmente, queste piroregioni non seguono confini amministrativi, ecologici o climatici; possono essere considerati un mezzo pratico per descrivere i regimi di incendio nello spazio, che sono relativamente stabili nel corso degli anni.

La stagione degli incendi del 2022 vista attraverso il prisma delle piroregioni

Da giugno ad agosto 2022, ondate di calore persistenti parti colpite dell'Europa nordoccidentale e centrale, battendo i record di temperatura e promuovendo l'attività antincendio.

Nel nostro lavoro, abbiamo aggregato le condizioni meteo-incendio (Indice del tempo di fuoco) nonché l'attività di incendio (misurata dal numero di anomalie termiche rilevate dal satellite) alla scala della piroregione; presentiamo di seguito le deviazioni dalla media.

Si può dire che l'anno 2022 è davvero "senza precedenti" nella Piregione incline al fuoco basso (normalmente il meno colpito dagli incendi), con il maggior numero di incendi rilevati negli ultimi 20 anni; Il 2022 arriva secondo nella piroregione fuoco di stagione fredda, solitamente soggetto a incendi invernali. D'altra parte, l'attività del fuoco è quasi normale nella piroregione molto incline al fuoco nell'Europa meridionale, la regione più soggetta agli incendi.

Il verificarsi di incendi in regioni storicamente "immuni" ha quindi indubbiamente contribuito al clamore mediatico durante l'estate.

Il cambiamento climatico modificherà queste piroregioni?

Le piroregioni forniscono anche una linea di base per simulare i futuri cambiamenti nei regimi di fuoco mentre il pianeta si riscalda.

In un altro dei nostri studi, attualmente in fase di valutazione, mostriamo un aumento dell'attività antincendio in tutto il continente a causa del riscaldamento, secondo i dati di lavoro precedenti.

Ad esempio, i nostri risultati indicano un aumento del 50% in più delle aree bruciate nella penisola iberica settentrionale oltre un riscaldamento globale di 2°C. Oltre all'area bruciata, la nostra analisi rivela anche un forte aumento della frequenza e dell'intensità degli incendi nonché un allungamento della stagione degli incendi, che altererà di conseguenza gli attuali regimi di incendio.

Questi cambiamenti porteranno a un'estensione spaziale delle piroregioni più favorevoli agli incendi nell'Europa meridionale, con estensioni dell'ordine dal 50% al 130% con un riscaldamento globale compreso tra 2°C e 4°C.

In un secondo scenario che stiamo studiando, l'aumento dell'area bruciata, l'intensità degli incendi e l'allungamento della stagione a rischio di altri tre mesi in alcune zone dei Balcani, del nord del Portogallo, dell'Italia e del sud della Francia potrebbero minare le capacità antincendio.

Questa estensione spaziale della zona a rischio potrebbe avere anche significative ripercussioni sociali ed ecologiche in assenza di misure di mitigazione o adattamento.

Infine, l'abbandono agricolo e l'abbandono di alcune pratiche tradizionali, come l'allevamento estensivo, stanno aumentando la superficie forestale e la quantità di biomassa disponibile per l'incendio nell'Europa meridionale. Questo fenomeno, combinato con l'espansione urbana incontrollata e lo sviluppo di interfacce habitat-foresta, non mancherà di aumentare la nostra vulnerabilità agli incendi.

Luiz Felipe Galizia, Dottorato di ricerca, Inrae; Francois Pimont, Ingegnere ricercatore, specialista in incendi boschivi, Inrae; Julien Ruffault, Ricercatore post-dottorato sugli incendi boschivi, Inrae; Renaud Barbero, Ricercatore in climatologia, Inrae et Tommaso Curt, Direttore della ricerca sul rischio di incendi boschivi, Inrae

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.

Credito immagine: Shutterstock / evasion228 /Aubais, Gard, Francia - 31 luglio 2022: Incendio nella macchia mediterranea sulla strada tra Aubais e Gallargues-le-Montueux.