Covid-19: questo è il vero impatto della pandemia sulla speranza di vita

La pandemia di Covid ha innescato un aumento, senza precedenti negli ultimi tempi, del numero di morti nel mondo e un calo visibile dell'aspettativa di vita nel mondo. In uno studio condotto nel 2021, avevamo già scoperto che l'anno 2020 era sfociato significativa perdita di aspettativa di vita. L'effetto era stato particolarmente eclatante negli Stati Uniti, con un calo di oltre due anni, e in Inghilterra e Galles, con un calo di un anno.

Questa volta, in un nuovo studio appena pubblicato su Natura comportamento umano, abbiamo dimostrato che nel 2021 l'aspettativa di vita è leggermente aumentata nella maggior parte dei paesi dell'Europa occidentale, mentre l'Europa orientale e gli Stati Uniti hanno registrato ulteriori perdite. Ovunque, tuttavia, la situazione è peggiore di quanto probabilmente sarebbe stata senza la pandemia... Tranne che in Norvegia, che ha riguadagnato e persino superato l'aspettativa di vita del 2019.

Sapevamo che le prospettive per il 2021 erano contrastanti. L'entusiasmo generato dal dispiegamento della vaccinazione è infatti stemperato dal numero considerevole di contagi causati dalcomparsa regolare di nuove varianti. Per valutare l'impatto di questi cambiamenti, il nostro team di ricerca presso Centro di Leverhulme per la scienza demografica (dell'Università di Oxford) e Istituto Max Planck per la ricerca demografica ha raccolto dati da 29 paesi (principalmente europei, oltre a Cile e Stati Uniti).

Aspettativa di vita: di cosa stiamo parlando?

L'aspettativa di vita è una misura usata per “riassumere” il modello di mortalità di un paese per un dato anno. Viene calcolato sulla base dei decessi per tutte le cause: non dipende quindi dall'accuratezza della registrazione dei decessi correlati al Covid, e può dare un quadro più ampio di come la pandemia abbia influito sulla mortalità.

L'aspettativa di vita non è una previsione di quanto vivrà un bambino nato oggi. Piuttosto, è il numero di anni che qualcuno nato oggi potrebbe aspettarsi di vivere, se vivesse tutta la sua vita con i tassi di mortalità dell'anno in corso (2021 nel caso della nostra ricerca). Questa è quindi un'istantanea delle attuali condizioni di mortalità, qualora dovessero continuare senza miglioramento o deterioramento.

I demografi considerano l'aspettativa di vita una misura sommaria molto utile della mortalità della popolazione perché è comparabile tra i paesi e nel tempo. Grandi oscillazioni verso l'alto o verso il basso possono dirci che qualcosa di significativo è cambiato, come è successo con il Covid. L'entità di questi cali ci consente di confrontare gli shock di mortalità nel tempo e nello spazio.

Particolarmente colpiti l'Europa dell'Est e gli Stati Uniti

Classifica dei paesi per diminuzione delle perdite cumulative di aspettativa di vita (in mesi) dal 2019. I due livelli di frecce indicano l'evoluzione nel 2020 (in alto) e nel 2021 (in basso). In rosso gli aumenti, in grigio le diminuzioni. Possiamo vedere che la Francia è quasi tornata al livello del 2019, entro 1,2 mesi.
J. Dowd, JM Aburto, R. Kashyap, Autore previsto

Prima osservazione: abbiamo notato che l'impatto della pandemia sulla mortalità variava molto di più da un paese all'altro nel 2021 che nel 2020. L'aspettativa di vita è diminuita praticamente in tutti i paesi studiati nel 2020, ad eccezione di Danimarca e Norvegia. Ma nel 2021, per alcuni paesi, l'aspettativa di vita è migliorata rispetto al 2020, mentre per altri è ulteriormente peggiorata.

● In Europa orientale, questi nuovi cali sono probabilmente spiegati da un duplice fenomeno: la regione ha evitato alcuni dei prime ondate di Covid nel 2020, che non ha consentito una prima immunizzazione naturale della popolazione; ha poi mostrato a minor uso di vaccini quando sono arrivate grandi onde nel 2021. La Bulgaria è l'esempio più estremo, con una perdita di 3,5 anni dal 2019 (1,5 anni nel 2020 e altri due anni nel 2021).

● La situazione è negativa anche negli Stati Uniti, per diversi motivi. Nonostante un dispiegamento precoce dei vaccini, hanno continuato ad allontanarsi dall'Europa occidentale con una perdita aggiuntiva di quasi tre mesi nel 2021 dopo aver perso più di due anni nel 2020. L'analisi dei dati epidemiologici evidenzia che gli Stati Uniti hanno un tasso di utilizzo di vaccini e booster inferiore a quella di altri paesi occidentali: il che probabilmente spiega parte di questa differenza nel 2021.

Va anche ricordato che l'aspettativa di vita negli Stati Uniti in ritardo rispetto ai paesi europei Per anni. Si può ipotizzare che parte di questo svantaggio americano possa riflettere vulnerabilità sanitarie sottostanti specifiche di questa regione e che sono state esacerbate dalla pandemia di Covid. Pertanto, mentre la maggior parte della perdita di aspettativa di vita può essere attribuita ai decessi accertati per Covid, un continuo aumento dei decessi a causa di overdose di droga è stato anche registrato.

● Inghilterra e Galles sono da qualche parte nel mezzo, guadagnando 2,1 mesi nel 2021 dopo aver perso quasi un anno nel 2020. Anche per i paesi che stanno andando relativamente bene, il Covid ha ancora fatto deragliare la traiettoria di miglioramento della mortalità che normalmente si vedrebbe anno dopo anno.

● La Francia, dal canto suo, è uno degli otto paesi che hanno registrato un rimbalzo significativo: la Francia ha recuperato 5 mesi di aspettativa di vita nel 2021 dopo una perdita di 6,2 mesi nel 2020, tornando così su un livello vicino a quello del 2019 ( come Belgio, Svizzera e Svezia). Ciò riflette un miglioramento della mortalità in età avanzata (quasi la "normalizzazione"), senza le perdite in età più giovane osservate nell'Europa orientale e negli Stati Uniti.

Evoluzione dell'aspettativa di vita alla nascita per cinque paesi nel 2019, 2020 e 2021.
J. Dowd, JM Aburto, R. Kashyap, Autore previsto

Confronta la crisi del Covid con le principali crisi passate

In generale, i decessi attribuibili al Covid si sono spostati leggermente verso i giovani nel 2021 rispetto al 2020. Ciò è probabilmente dovuto a una migliore copertura vaccinale e a maggiori precauzioni adottate negli anziani.

In effetti, sono i paesi che hanno una migliore copertura vaccinale per gli over 60 che stanno facendo il meglio in termini di aspettativa di vita. Negli Stati Uniti, la mortalità delle persone con più di 80 anni è tornata così al livello pre-pandemia... ma, più in generale, l'aspettativa di vita è peggiorata nel Paese a causa dell'aumento della mortalità sotto i 60 anni.

Abbiamo anche confrontato i recenti cali dell'aspettativa di vita con le crisi storiche che hanno provocato decessi significativi. Si scopre che perdite della portata di quelle viste durante la pandemia non erano state registrate dalla seconda guerra mondiale nell'Europa occidentale, o dalla dissoluzione dell'Unione Sovietica nell'Europa orientale.

Un ultimo elemento significativo emerge da questo confronto tra la situazione attuale e le crisi passate. Si può vedere l'impatto delle precedenti epidemie influenzali e si vede che sono state seguite da rapidi rimbalzi dei livelli di aspettativa di vita, che sono rapidamente tornati ai livelli precedenti. Chiaramente l'impatto del Covid è di natura diversa: è maggiore, e soprattutto è più persistente nel tempo. Il quale quindi smentisce categoricamente l'affermazione ancora troppo comunemente sentita secondo cui “Il Covid è come l'influenza”.

Come andare oltre

Poiché le stime dell'aspettativa di vita richiedono dati precisi sui decessi per età e sesso, in questo studio non siamo stati in grado di calcolare con precisione l'aspettativa di vita per tutti i paesi del mondo.

Sappiamo che ai paesi piace Brasile e Messico ha subito perdite significative nell'aspettativa di vita nel 2020 e probabilmente continueranno a subire ulteriori perdite nel 2021. La mortalità correlata al Covid in paesi come l'India potrebbe non essere mai conteggiata con precisione a causa delle limitazioni dei dati, ma sappiamo che il numero di decessi era considerevole.

La vaccinazione contro il Covid ha un effetto positivo sull'aspettativa di vita. Cilindro/otturatore

Quali sono le prospettive di recupero della speranza di vita nel 2022 e oltre? I dati e i modelli sono ancora confusi. Ci aspettiamo che le discrepanze continuino, tuttavia, a causa delle differenze tra i paesi nell'uso di vaccini e booster, infezioni passate e misure di salute pubblica (o mancanza di esse).

Tuttavia, diversi elementi sono già da considerare, anche se i rispettivi impatti non sono ancora noti:

• Restano da stimare le conseguenze dei ritardi nell'assistenza sanitaria normalmente prestata (malattie croniche, ecc.) e la continua pressione sui sistemi sanitari;
• È probabile che appaiano ancora nuove varianti di SARS-CoV-2 in grado di eludere meglio l'immunità esistente;
• L'impatto a lungo termine delle infezioni da Covid (e conseguenze del lungo Covid) sulla salute dei sopravvissuti è una grande incognita.

Mentre auspichiamo che la mortalità torni ai livelli pre-pandemici (e che l'aspettativa di vita ricominci ad aumentare), il persistere di eccesso di mortalità in Inghilterra et altrove nel 2022 suggerisce che non abbiamo ancora completamente superato l'impatto della pandemia sulla mortalità e che il percorso verso la guarigione rimane incerto.

Jennifer Beam Dowd, Professore di Demografia e Salute della popolazione, Università di Oxford e vicedirettore, Leverhulme Center for Demographic Science, Università di Oxford; Josè Manuel Aburto, Brass Blacker Associate Professor of Demography presso LSHTM e Marie Sklodowska-Curie Fellow presso il Leverhulme Center for Demographic Science, Università di Oxford et Ridhi Kashyap, Professore di Demografia e Scienze Sociali Computazionali, Università di Oxford

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.