Clima: pianta milioni di alberi per combattere il riscaldamento globale... ma non comunque

Data l'accentuarsi dei cambiamenti climatici, è fondamentale ripristinare le aree forestali e garantire la sostenibilità delle nuove piantagioni. il Rete di diversità degli alberi, una rete di ricerca internazionale, sta facendo proprio questo.

Se l'interesse dei leader politici in cerimonie di piantagione di alberi non è una novità, i progetti di riforestazione sostenibile sono oggi sempre più importanti, come dimostra la moltitudine di iniziative internazionali volte ad aumentare di dieci volte la copertura forestale globale riabilitando milioni di ettari di terreno degradato e deforestato.

Lanciato nel 2017, il Piano strategico delle Nazioni Unite per le foreste è senza dubbio una delle iniziative più emblematiche in questa direzione, poiché mira ad aumentare la copertura forestale globale del 3% entro il 2030; ciò equivale a 120 milioni di ettari, un'area più del doppio della Francia.

Mobilitando più di 60 paesi, il Sfida di Bonn mira a ripristinare nello stesso periodo il doppio dell'area interessata dal piano delle Nazioni Unite, ovvero 350 milioni di ettari.

Per gli ecologisti forestali, questi sforzi essenziali sollevano tuttavia importanti interrogativi. Come possiamo garantire che le foreste restaurate forniscano tutte le funzioni che ci aspettiamo da loro? Cosa si può fare per renderli resilienti in modo che continuino a svolgere pienamente il loro ruolo in futuro, soprattutto nel contesto del cambiamento climatico sul lavoro? In che modo il ripristino delle aree forestali può contribuire a risolvere altri importanti problemi globali, come la lotta alla perdita di biodiversità e al degrado ambientale?

Scegli aree adatte al rimboschimento

Per passare dalle promesse dei leader politici a un efficace ripristino forestale, assicurato dagli attori del settore, è necessario affidarsi alla scienza. La sfida principale consiste nell'individuare le aree del pianeta più adatte al rimboschimento, utilizzando una pianificazione paesaggistica integrata che tenga conto, tra l'altro, delle seguenti considerazioni:

• soddisfare le crescenti esigenze di produzione alimentare;
• evitare di puntare su aree ricche di biodiversità come i pascoli a sfruttamento intensivo, che non dovrebbero essere riconvertiti in aree boschive, anche se a priori adatte a piantagioni selvicolturali;
• tenere conto dei vantaggi economici e culturali offerti da altri tipi di uso del suolo.

I ricercatori stanno lavorando per produrre mappe dettagliate per illustrare questo potenziale di ripristino su scala globale al di fuori delle aree forestali, agricole e urbane esistenti. Anche così, la questione di quanta parte di questa terra dovrebbe essere trasformata in foresta è oggetto di molte discussioni.

Seleziona bene la specie

Una volta definite le aree di riforestazione appropriate, la sfida successiva è determinare la natura delle piantagioni, che è decisiva in termini di sforzi compiuti. Le foreste ora coprono circa il 30% della superficie terrestre e secondo Valutazione globale delle risorse forestali della FAO per il 2020 (l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura), le foreste piantate rappresentano già 290 milioni di ettari, ovvero circa il 7% della superficie forestale mondiale, e forniscono quasi il 50% dei volumi di legno raccolto.

Gli esperti forestali sono particolarmente interessati alle specie da piantare, sapendo che determineranno la natura degli appezzamenti riforestati per i decenni a venire. È quindi necessario garantire che siano ben adattati, ad esempio presentando un forte potenziale di crescita, buone capacità in termini di sequestro del carbonio e un forte contributo alla biodiversità.

Devono anche essere in grado di affrontare le crescenti sfide ambientali del XNUMX° secolo.^e secolo, e in particolare ai cambiamenti climatici, resistendo a periodi di siccità senza precedenti, come quelli che hanno colpito molte parti d'Europa nel primavera ed estate 2022.

Sfortunatamente, nessuna singola specie ha tutte queste caratteristiche, il che costringe a compromessi quando si tratta di fare scelte nell'ambito di progetti di riforestazione.

Favorire piantagioni diversificate

Finora, la maggior parte dei progetti di piantumazione di alberi su larga scala si è basata su modelli monoculturali che utilizzano quasi esclusivamente un numero molto ridotto di specie arboree commerciali (il più delle volte pini, abeti rossi o eucalipti). Tuttavia, osservando queste monocolture è molto difficile saper pianificare, piantare e gestire foreste in grado di resistere ai vincoli ambientali. Fortunatamente, scienziati di tutto il mondo hanno stabilito piantagioni sperimentali, ricche di lezioni.

Gli esperimenti condotti dal nostro team nell'ambito della rete Tree Diversity miravano a valutare rigorosamente il modo in cui una particolare specie si sviluppa, soprattutto quando sono associate tra loro.

Questi studi relativamente recenti riguardano per il momento solo soggetti di circa vent'anni al massimo, e quindi i primi stadi dell'evoluzione delle foreste; ciò consente tuttavia di ottenere preziose informazioni in merito all'insediamento degli alberi e alla loro crescita.

Attualmente, il nostro lavoro ruota principalmente attorno alla crescita degli alberi. Stiamo quindi cercando di determinare se crescono più velocemente quando condividono il loro spazio di crescita con altre specie con esigenze diverse. Studiamo anche la resistenza di varie specie alle variazioni climatiche e ad altri fenomeni potenzialmente dannosi.

I team di TreeDivNet operano nella maggior parte delle principali zone climatiche del globo, in particolare boreali e temperate, nel Mediterraneo e nei tropici.

Questi spazi di lavoro coprono più di 850 ettari – l'equivalente di 1 campi da calcio – e rappresentano una delle più grandi strutture di ricerca ecologica al mondo, dove vengono condotti ben 200 studi sull'evoluzione di circa 30 specie. Lì vengono raccolti dati cruciali, in modo che possiamo saperne di più sulle combinazioni di specie che ottengono i risultati desiderati e mostrano la migliore resistenza alle minacce ambientali.

Resistere a fenomeni estremi

Nell'ambito della lotta contro il riscaldamento globale, i ricercatori di TreeDivNet unire i loro sforzi per determinare quali combinazioni di specie sono più adatte a consentire alle piantagioni di prosperare in un contesto ambientale incerto e mutevole.

Il loro potenziale contributo a sforzi per mitigare il cambiamento climatico e adattarsi ai suoi effetti si basa sulla capacità delle giovani piante di sopravvivere a eventi estremi, come siccità e incendi, nonché a parassiti come gli scarabei della corteccia.

Il nostro lavoro ha permesso di stimare la sopravvivenza di centinaia di migliaia di alberi durante i loro primi anni di crescita e i primi risultati rivelano che le piantagioni miste hanno meno probabilità di portare al fallimento totale.

Inoltre, le monocolture, generalmente più produttive, si rivelano generalmente meno resilienti, non sempre resistendo a episodi di forte stress. La riduzione del rischio di mortalità degli alberi nelle piantagioni miste, noto come "effetto portafoglio" o "effetto assicurativo", potrebbe quindi offrire una strategia di adattamento per i gestori forestali che cercano di garantire la sostenibilità delle foreste in contesti futuri incerti. Come indicano queste espressioni, questo processo è simile al modo in cui diversifichiamo i nostri risparmi per garantire un reddito più regolare a lungo termine.

Gli alberi che studiamo sono sottoposti a test approfonditi basati su tecniche all'avanguardia. I raggi X dei nuclei di legno aiutano a identificare gli individui la cui crescita è stata rallentata dalla siccità o da altri pericoli, mentre le osservazioni degli isotopi di carbonio ci dicono se sono stati sottoposti a stress idrometrico, che rallenta la fotosintesi se necessario.

Il nostro obiettivo è sintetizzare queste osservazioni in profili ecologici per i diversi tipi di alberi, al fine di aiutare i gestori forestali a scegliere le combinazioni di specie più adatte ad affrontare le sfide future.

Radiografia di un nucleo di legno di un tiglio (Tilia cordata) coltivato nell'ambito dell'esperimento belga FORBIO: a sinistra, il cuore dell'albero; a destra, la sua corteccia. La crescita annuale avviene in fasce distinte, le più ampie corrispondenti ad anni di forte crescita.
Lander Baeten/Università di Gand, Fornito dall'autore

Per un ricorso concreto alla scienza

Sebbene il nostro lavoro sia svolto principalmente da accademici, vogliamo che serva soprattutto da guida scientifica per i gestori forestali sul campo. Nei prossimi mesi, cercheremo di avvicinarci ai proprietari terrieri e agli utenti dei terreni attingendo ai progressi scientifici per aiutare a implementare pratiche di rimboschimento praticabili che possano essere adottate dal maggior numero possibile di persone.

È inoltre essenziale stabilire legami duraturi con operatori, istituti di ricerca e organizzazioni forestali di tutto il mondo. Tali partenariati potrebbero infatti favorire una transizione naturale e consentire il passaggio da monocolture limitate a poche specie commerciali a piantagioni ricche di biodiversità e ben adattate a vari fattori di stress, in particolare dovuti ai cambiamenti climatici, per i decenni a venire.

Lander Baeten, Professore associato di ecologia della conservazione, Università di Gand; Carlotta Grossiord, Professore di scienze ambientali e ingegneria, EPFL – Scuola Politecnica Federale di Losanna – Istituto Federale Svizzero di Tecnologia di Losanna; Cristiano Messier, Professore ordinario, ecologia forestale, Université du Québec à Montréal (UQAM); Haben Blondel, Associato postdottorato, Università di Gand; Herve Jactel, Direttore di ricerca in Ecologia Forestale, Inrae; Joannes Guillemot, Ricercatore in Ecofisiologia forestale, CIRAD; Kris Verheyen, Professore, ecologia e gestione forestale, Università di Gand et Michael Scherer-Lorenzen, Professore, Biodiversità e funzionamento degli ecosistemi, Università di Friburgo

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.

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