Abusi sui minori: come la violenza attuale porta alla violenza futura
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nell’ultimo anno si stima che fino a 1 miliardo di bambini tra i 2 e i 17 anni siano stati vittime di abusi sui minori.
Dietro questa espressione si nascondono l'abuso fisico (percosse sui bambini), l'abuso emotivo (danno all'autostima), l'abuso sessuale e l'abbandono. A ciò vanno aggiunti i bambini esposti a traumi infantili, legati a situazioni violente, come le zone di guerra. Queste varie forme di abusi e traumi sui minori sono purtroppo comuni: si stima, ad esempio, a livello globale la prevalenza è intorno al 12.7% per il solo abuso sessuale.
Tuttavia, le conseguenze di questi abusi si fanno sentire per anni, addirittura decenni, e continuano anche oltre la vita delle vittime.
Gli abusi sui minori hanno conseguenze durature
Le conseguenze degli abusi infantili sono devastanti poiché inducono alterazioni nel funzionamento emotivo, cognitivo e sociale dei soggetti, alterazioni che persistono una volta che le vittime sono diventate adulte.
Le conseguenze potrebbero non essere solo patologie psichiatriche come ansia generalizzata, depressione, stati di stress post-traumatico, dipendenze, ma anche patologie metaboliche come l’obesità. In tal modo, Il 46% degli adulti che soffrono di depressione riferiscono di essere stati vittime di abusi da bambini, che è un tasso molto alto. Inoltre, alcune vittime di abusi riproducono ciò che hanno subito da bambini, e diventare a loro volta predatori.
È interessante notare che queste alterazioni nel funzionamento psicologico sono state identificate non solo nei casi in cui il maltrattamento ha provocato violenza fisica (percosse, stupro), ma anche nei casi in cui gli atti di maltrattamento non erano associati a danni fisici, come nel caso dell'abuso emotivo o della negligenza. Questi effetti sono persistenti nel lungo termine poiché possono essere trasmessi su più generazioni, in particolare attraverso un deficit di attaccamento.
Possiamo quindi chiederci se i postumi delle varie forme di maltrattamento inducano conseguenze biologiche, oltre a quelle psicologiche.
L’abuso infantile ha conseguenze biologiche
I fatti riguardanti i potenziali effetti biologici degli abusi infantili sono ben documentati. Lo sappiamo in particolare Abusi e traumi infantili inducono un aumento dei marcatori di infiammazione e gli ormoni dello stress. Sono anche associati a alterazioni nell’espressione genica che persistono fino all’età adulta.
Inoltre, alterazioni morfologiche e funzionali del cervello sono stati anche osservati, come un diminuzione del volume della corteccia prefrontale (un'area importante per la regolazione delle emozioni, la pianificazione delle azioni, la flessibilità cognitiva) e l'ippocampo (un'area importante per la memoria) o una maggiore attività dell'amigdala (un'area coinvolta nell'ansia e nello stress). Inoltre è stata osservata anche un'alterazione nella connessione tra la corteccia prefrontale e l'amigdala, che probabilmente spiega le difficoltà nella regolazione emotiva.
Le conseguenze del maltrattamento comportano anche cambiamenti a livello cellulare, come ad es alterazioni degli oligodendrociti (le cellule che formano la guaina che circonda i fasci di fibre cerebrali) in una sottoparte della corteccia prefrontale, il che attesta sia il fatto che i maltrattamenti inducono cambiamenti morfologici duraturi, sia il loro impatto funzionale.
È importante sottolineare che questi cambiamenti biologici non sono transitori e limitati al periodo dell'infanzia, ma che alterano lo sviluppo del soggetto e persistono fino all'età adulta, o anche ben oltre, influenzando anche i discendenti delle vittime.
Conseguenze biologiche a lungo termine
È stato dimostrato che alcune alterazioni biologiche derivanti dagli abusi infantili possono essere trasmesse alle generazioni successive, cioè ai figli, o anche ai nipoti, di persone esposte ad abusi e violenze.
È il caso, ad esempio, degli effetti sugli ormoni dello stress, di cui si riscontra un livello elevato nei discendenti di madri che hanno subito traumi infantili ; è lo stesso per alcune alterazioni cerebrali. Inoltre, l’alterazione dell’espressione genica può essere trasmessa nel corso di diverse generazioni.
Ciò dà le vertigini quando si pensa a certi contesti familiari, ma anche a situazioni di guerra, poiché il circolo vizioso della violenza può così perpetuarsi di generazione in generazione, mettendo in pericolo la coesione sociale tra le persone – e i popoli? - in un ciclo infinito.
La situazione è senza speranza?
Fortunatamente, non è del tutto senza speranza. Esistono misure efficaci per stimolare la resilienza, come il supporto sociale a scuola o durante le attività extrascolastiche. Alcune psicoterapie, come terapie cognitivo-comportamentali, o partecipazione a programmi inclusivi e interventi psicosociali che coinvolgono intere comunità, si sono anche dimostrati validi.
Dobbiamo quindi essere vigili nel renderli disponibili nelle comunità più a rischio, in particolare nei paesi che hanno dovuto affrontare situazioni di violenza armata. Questa potrebbe essere una delle leve per raggiungere una pace duratura.
Caterina Belzung, Professore, Università di Tours
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.
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