USA: West Virginia, l'unico stato in cui le chiese non possono avere uno status corporativo

Nel 2022, le comunità religiose negli Stati Uniti sono ovunque costituzionalmente libere di costituirsi per diventare corporazioni senza scopo di lucro, tranne che in West Virginia, che ha rifiutato questa possibilità in un referendum in concomitanza con le elezioni federali dell'8 novembre.

Secondo la legge americana, una corporation è un'entità legale distinta dai suoi fondatori e membri, uno statuto protettivo per i membri e i leader delle chiese nei confronti dei rischi finanziari o penali legati a possibili colpe non intenzionali dei responsabili.

“Grazie alla Divina Provvidenza, godiamo delle benedizioni della libertà civile, politica e religiosa”, afferma il preambolo della costituzione del West Virginia il che ne deduce una necessaria promozione della libertà e della sicurezza. Tuttavia, la dichiarazione di principio non impedisce che, secondo l'articolo 47 del suddetto codice, “nessuna carta costitutiva sia concessa a una chiesa oa una confessione religiosa”.

Per rimediare a ciò, il Senato dello Stato e la Camera dei delegati avevano approvato una risoluzione per sottoporre agli elettori una proposta di emendamento costituzionale. L'approvazione del disegno di legge avrebbe autorizzato il legislatore statale ad approvare leggi per incorporare chiese e denominazioni religiose, ma cittadini l'ha respinta con il 54,55% dei voti. Anche se un tribunale federale aveva già dichiarato incostituzionale tale divieto e il West Virginia lo è il settimo stato più religioso degli Stati Uniti con il 69% di pratica e importanza data alla fede.

Incorporazione, un sistema vantaggioso per le comunità religiose

La possibilità per le comunità religiose di essere incorporate per legge esiste in tutti gli altri stati. Apparve nel XVIII secolo prima di diffondersi. Il costituzione di una congregazione come ente senza scopo di lucro gli garantisce benefici come tariffe postali speciali, la capacità di ottenere sovvenzioni, titolo di proprietà come chiesa e gli stessi diritti e responsabilità legali di un individuo.

Questa forma di organizzazione generalmente significa che la responsabilità per negligenza non spetta più ai membri, ai direttori e ai funzionari non pagati della chiesa, ma che la società può essere citata in giudizio come entità legale separata e distinta dai suoi membri. Questi ultimi, tuttavia, non sono tutelati se commettono intenzionalmente colpe. I membri di altre comunità generalmente non godono di tale immunità e sono responsabili della negligenza altrui, ad esempio dei debiti.

In realtà, la bocciatura dell'emendamento proposto dagli elettori non cambia la situazione attuale delle chiese. Nel 2002, nel caso Fallwell v. Mugnaio, un tribunale distrettuale federale aveva stabilito che il vicino Commonwealth della Virginia violava i diritti della Thomas Road Baptist Church guidata dal reverendo Jerry Falwell negandole la capacità di incorporarsi. La costituzione della Virginia era stata modificata di conseguenza e il legislatore del West Virginia desiderava lo stesso emendamento per il suo stato.

Sebbene la costituzione del West Virginia non sia stata modificata, dal 2002 sono state emanate leggi per incorporare le comunità che lo desiderano. Illegale secondo la costituzione dello stato, sono legali secondo la sentenza del 2002. Una situazione complessa e rischiosa per le chiese che hanno optato per questo status se la giurisprudenza dovesse cambiare.

Unione americana per le libertà civili deplora un arcaismo che "discrimina le istituzioni religiose negando loro le stesse opportunità di istituzioni simili ma laiche".

Jean Sarpedonte