Cento dipendenti di una megachurch denunciano per aver dovuto pagare la decima
La megachurch di Churchome nello stato di Washington è stata citata in giudizio da circa XNUMX dipendenti attuali ed ex che sono stati costretti a pagare la decima o essere licenziati. Un funzionario di questa Chiesa, che accoglie star come Justin Bieber, ha fatto pressioni su un dipendente in difficoltà dicendo che doveva vendere la sua casa per rispettare questo obbligo.
Rispondendo nel 2019 a un'offerta di lavoro da Churchome, situata a Kirkland vicino a Seattle, Rachel Kellog non immaginava il calvario che sarebbe arrivato. L'offerta di lavoro nel settore audiovisivo della Chiesa non menzionava la politica della decima, né era emersa durante il colloquio di lavoro. Tale pratica rientra nella legge statale che vieta il rimborso dei salari e nella legge sulla tutela dei consumatori, ma è diffusa in questa mega-chiesa guidata da Judah Smith, "capo delle comunicazioni", e sua moglie Chelsea, capo della teologia.
Il 21 marzo gli avvocati di Rachel Kellog e di un centinaio di altre persone ha presentato un reclamo di 44 pagine in una corte superiore statale in merito alla decima obbligatoria praticata dalla Chiesa dal 2020 e descritta come "uno schema sistemico di abuso di salari e ore contro i dipendenti". Il brief definisce il requisito "atti o pratiche sleali o ingannevoli e metodi di concorrenza sleale" e prende di mira la coppia Smith e l'amministratore delegato di Churchome, David Kroll.
Secondo i querelanti, i dirigenti della chiesa hanno istituito la politica della decima "a scopo di guadagno finanziario o sostentamento" per se stessi e le loro coppie e l'hanno accompagnata con un'azione disciplinare. Chiedono la restituzione del loro salario.
Sanzioni disciplinari e licenziamenti
È stato nell'aprile 2020 che Kellog si è resa conto di quanto fosse oneroso questo obbligo, dopo che la congregazione ha smesso di riunirsi presso la sua sede a causa del Covid-19. Il pastore anziano ha informato i dipendenti che devono continuare a contribuire con il 10% del loro reddito e ha sottolineato che i dipendenti erano già stati licenziati per non aver obbedito a questa regola. Durante questo incontro a distanza, il pastore anziano avrebbe detto ai dipendenti:
"Sarò molto onesto: le persone hanno cambiato lavoro e sono state licenziate per non aver pagato la decima. Non dare la decima, uno stipendio che a sua volta viene dalla decima non funziona con me!"
Affermando di legittimare le sue richieste dalla Bibbia, Judah Smith ha citato un versetto della Scrittura assicurando che gli era stato inviato dall'ex giocatore di football dei Seattle Seahawks e membro del consiglio Russell Wilson. Secondo lui, l'ex star del ballo ha spiegato perché "rimborsare il 10% dello stipendio di Churchome è una questione 'in bianco o nero' ancora più grande del rito della comunione".
In un contesto di grande incertezza economica, Kellog, che lavorava a distanza dal South Carolina, ei suoi colleghi hanno preferito pagare pur di mantenere il posto di lavoro, e la Chiesa ha prelevato la somma in due rate mensili. Una situazione descritta con ironia da un lettore del Christian Post nei commenti:
"I miei occhi si indeboliscono man mano che invecchio. Invece di Churchome, pensavo fosse Churchprison."
Assoluta indifferenza alle situazioni drammatiche dei dipendenti
Ma l'abuso finanziario si è rivelato ancora più crudele per Kellog quando è rimasta ferita in un incidente d'auto nell'agosto successivo e ha dovuto affrontare ingenti spese mediche. Non ha più potuto restituire il 10% dello stipendio da dicembre 2020. Un'altra disgrazia ha colpito la giovane quando ha dovuto lasciare il suo alloggio a luglio 2021 e prenderne un altro a canone "notevolmente più alto".
Tuttavia, ignaro delle lotte di Kellog per mantenersi, il direttore creativo della chiesa Wes Halliburton ha ricordato alla dipendente quattro mesi dopo che doveva adempiere ai suoi obblighi.
Secondo il libro di memorie citato dalla giornalista evangelica Julie Roys, Halliburton ha scritto diversi messaggi al dipendente in grande difficoltà:
"Non sono sicuro che tu abbia iniziato a donare dalla nostra ultima conversazione, ma devi farlo il prima possibile."
Ansiosa di perdere il lavoro, Kellog ha risposto che intendeva ricominciare a pagare la decima a gennaio, ma sarebbe stata limitata:
"Probabilmente non sarà il 10% all'inizio, ma farò del mio meglio per tornare in carreggiata e le mie finanze saranno più stabili allora".
Non sono bastate le scuse e le richieste di comprensione della dipendente, ed è stato il diretto responsabile della sua posizione, Ben Sorte, a rimproverarla, sottolineando il carattere non ecclesiastico ma imprenditoriale della congregazione. :
"Il tuo obbligo in merito alla politica aziendale [sic] sulla decima non è stato rispettato per un po' di tempo, e questo ha creato una tendenza che contravviene direttamente alla politica della compagnia menzionata […] Mi aspetto che tu segua la nostra politica aziendale su la decima. Pur comprendendo la complessità delle finanze, questo è un obbligo per tutti i dipendenti della Chiesa e devi correggere immediatamente questa tendenza ”.
Per convincere con l'esempio la giovane recalcitrante, il direttore dei contenuti, Joe Goods, le disse che aveva, da parte sua, venduto la sua casa per pagare la decima quando si era trovato in una situazione difficile. Le ha anche detto che ora la Chiesa verificherà ogni sei mesi per assicurarsi che i dipendenti rispettino i loro doveri, e ha aggiunto che potrebbe essere "rimossa dal personale" se non avesse iniziato a non pagare.
Il 7 marzo, Goods le ha inviato un messaggio dicendo che il gruppo dirigente della congregazione si aspettava che la decima fosse pagata entro quattro settimane e l'ha informata che diversi dipendenti erano già stati rimproverati. Spaventati da queste minacce o essendo già stati licenziati, Kellog e diversi dipendenti ed ex dipendenti hanno intrapreso un'azione legale due settimane dopo.
Lungi dal fare ammenda e cercare di evitare il processo, ha detto la Chiesa al canale King 5 News attraverso la voce del suo avvocato la sua intenzione di "difendere con forza il diritto di tutte le istituzioni religiose a vivere, insegnare e modellare la propria fede attraverso il sostegno dei propri dipendenti". Fingendo di credere nella libera scelta, afferma che "il Primo Emendamento garantisce il diritto di una congregazione di riservare un impiego ai dipendenti che scelgono di conformarsi al suo insegnamento".
Jean Sarpedonte
