Regno Unito: quando il Santo Stefano era soprattutto un giorno di servizio ai più precari

Era, pochi giorni fa, il Santo Stefano, un giorno altamente commerciale in vari paesi del Commonwealth. Per molto tempo, però, questo giorno è stato quello di una festa in cui ci si rivolgeva ad altri come Stefano, il primo martire cristiano conosciuto celebrato il 26 dicembre. 

Il giorno di Santo Stefano, il giorno dopo Natale, vede le sue tradizioni ei suoi ideali competere con i saldi su cui i clienti si precipitano. In un articolo del 20 dicembre dedicato a questo famoso "Santo Stefano", il National Geographic afferma con ironia che il nome di questo evento non ha nulla a che fare con la necessità di restituire nei negozi i regali che non piacciono. Non c'è davvero alcuna questione di consumismo nell'origine del nome.

In questo giorno, gli inglesi cantano la canzone "Good King Wenceslas", che può essere trovata in vari film, come il famoso "Love Actually" con Hugh Grant che interpreta un Primo Ministro che lo canta per i bambini. Un brano che narra la leggenda di un re ricamata attorno alla vita di San Venceslao, duca di Boemia, duca preoccupato per i poveri. Dice che il re ha sfidato la neve "profonda, croccante e uniforme" per aiutare un povero contadino durante Saint-Etienne e termina con una chiamata a benedire i bisognosi.

Una tradizione di carità nella Chiesa anglicana

Il National Geographic ricorda che sono diverse le possibili origini di questa festa il cui nome risale al 1830 circa.

Nei secoli scorsi operai, servitori o fattorini ricevevano la mancia in questo giorno. Un'altra possibile origine della vacanza è quando i servi venivano rimandati a casa il giorno di Santo Stefano con gli avanzi del pasto, mentre anche i loro datori di lavoro si accontentavano degli avanzi. Alcuni storici hanno un'altra teoria che collega l'uso della parola "pugilato" alle scatole per le donazioni allestite nelle chiese durante l'Avvento nel II e III secolo dC; erano aperti il ​​giorno di Santo Stefano e si dava denaro ai poveri.

Oggi, pochi britannici conoscono ancora queste scatole tradizionali, osservare il cristianesimo oggi. Certo, diamo ancora la mancia ai commercianti, ma il senso della carità cristiana non è più diffuso, lo spirito di comunità e di servizio si affievolisce.

Stephen Cottrell, l'arcivescovo anglicano di York non intende rinunciare allo spirito della festa: “Per me Santo Stefano sarà sempre e soprattutto il giorno di Santo Stefano”. Il terzo personaggio della Chiesa d'Inghilterra specifica che «il calendario cristiano ci ricorda la memoria del primo martire cristiano, il giorno dopo la celebrazione della nascita di Gesù. Non sono ammesse stalle accoglienti. Se scegliamo di seguire questo bambino, ci saranno sfide, ci saranno conflitti, ci saranno conseguenze”. E il sacerdote aggiunge che il 26 dicembre è per lui «una passeggiata, un tacchino freddo, bollicine […] ma anche una chiesa».

In tutto il Regno, varie comunità mantengono questa tradizione di donazioni di beneficenza, ospitando a pranzo single e famiglie. È il caso, ad esempio, della St. Paul's Church nel centro di Londra che offre un centinaio di lastre.

Nella chiesa di Santo Stefano (Saint Etienne), non dimentichiamo che l'edificio religioso è una testimonianza di carità. I ricchi residenti fecero costruire l'edificio a metà del XIX secolo in modo che i servi della città non dovessero viaggiare e pagare i pedaggi per il culto. Il nome della Chiesa evoca il servizio diaconale di Stefano, è come “un diacono, un servo per i servi della città”, secondo Andy Todd che vi officia come sacerdote.

Questo ex lavoratore industriale ricorda i Boxing Days commerciali che "sembravano molto chiusi e un po' superficiali" e ora vive la giornata con più profondità: "Venire a Santo Stefano e sottolineare questo giorno speciale è una vera celebrazione della comunità e del servizio".

Jean Sarpedonte