Perché il riscaldamento globale è una questione generazionale

I climi di domani si decidono oggi. E quelli che conosciamo dopo il 2050 dipenderanno dalle nostre emissioni nei prossimi due decenni.

Questa è una delle principali lezioni di sesto rapporto di valutazione pubblicato dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) dal 2021.

Scenari climatici: flussi di emissione, stock e generazioni

Appena possibile primissimo rapporto, nel 1990, l'IPCC ha prodotto scenari come altrettante rappresentazioni stilizzate che descrivono i climi del futuro e corrispondono alle nostre traiettorie di emissione.

Sulla base dei modelli climatici dell'epoca, questi scenari prevedevano un riscaldamento medio compreso tra 2100 e 2°C (rispetto all'era preindustriale) entro il 4,5.

Per il 2020, hanno previsto un riscaldamento compreso tra 1 e 1,5°C. Trent'anni dopo questo primo rapporto dell'IPCC, l'Ufficio meteorologico mondiale ha osservato un aumento del temperatura media di 1,2°C per il 2020. La proiezione del primo rapporto IPCC si è quindi rivelata sorprendentemente solida!

Da allora, i modelli climatici sono stati perfezionati, ma operano secondo lo stesso approccio: collegare i flussi annuali di emissioni di GHG all'evoluzione del loro stock nell'atmosfera, che condiziona il riscaldamento (o il raffreddamento) del pianeta. .

Nel suo sesto rapporto di valutazione, l'IPCC ha identificato tre famiglie di scenari, identificati dai loro colori nel grafico sottostante. Si distinguono per la data in cui si raggiunge il picco di emissione di CO₂ è raggiunto e da ciò in cui la neutralità del carbonio consente di stabilizzare il suo stock nell'atmosfera.

Data l'inerzia dello stock, occorrono dai venti ai trent'anni, il tempo di una generazione, perché il calo delle emissioni abbia un impatto significativo sullo stock. Ecco perché il riscaldamento globale è un affare generazionale. Guardiamo al caso della generazione nata nel 2020, durante l'epidemia di Covid.

Nel 2050 la generazione Covid compirà 30 anni. Il clima che sperimenterà sarà in gran parte determinato dallo stock di GHG nell'atmosfera che ha ereditato nel 2020. Il riscaldamento medio avrà superato 1,5°C, indipendentemente dallo scenario considerato. Affronterà impatti più gravi rispetto alla temperatura mondiale di 1,2°C prevalente quando è nata. È dopo il 2050 che le condizioni climatiche divergono fortemente a seconda delle traiettorie di emissione e del colore degli scenari.

Scenari rossi: il prezzo dell'inerzia!

Negli scenari più emittenti (in rosso nel grafico), l'assenza di qualsiasi azione climatica porta a un uso massiccio di combustibili fossili. Nel migliore dei casi, il picco delle emissioni si raggiunge solo verso la fine del secolo. Lo stock di CO₂ nell'atmosfera non ha alcuna possibilità di stabilizzarsi entro il 2100, suggerendo un riscaldamento continuato nel XXII^e secolo.

Nel 2075 la generazione Covid compie 55 anni: il fiore degli anni. Nello scenario rosso, affronta un riscaldamento medio che ha superato i 3°C. Le condizioni di produzione agricola si sono deteriorate, portando al moltiplicarsi delle rivolte per la fame e agli sfollamenti forzati della popolazione. Il costo degli estremi climatici sta diventando esorbitante.

L'innalzamento del livello del mare ha appena raggiunto 0,75 metri. Le grandi aree deltizie stanno diventando inabitabili, provocando violenti conflitti, in particolare nell'Asia meridionale. Manhattan ha rinunciato a proteggere la parte bassa della città abbandonata dai suoi broker e banchieri d'investimento.

Nel 2100, l'aumento del termometro si avvicina ai 4-5°C. I molteplici problemi derivanti dal cambiamento climatico hanno sconvolto le economie. Intere fasce di attività stanno crollando, il che causerà un calo delle emissioni di COXNUMX₂. Lo scioglimento dell'Antartide minaccia di accelerare drasticamente l'innalzamento del livello dell'acqua. In un tale caos climatico, è difficile immaginare come le società possano ancora funzionare. Proteggere i sopravvissuti della generazione Covid, ormai ottantenni, diventa una scommessa impossibile.

Scenari blu: 1,5°C o 2°C?

Di fronte al rosso ci sono gli scenari di controllo delle emissioni blu. Per essere nello scenario blu, il mondo deve superare il picco delle emissioni di COXNUMX₂ dal 2020, quindi ridurre le emissioni in misura sufficiente a stabilizzare lo stock (carbon neutrality) intorno al 2070 al più tardi.

Nel 2075, la generazione Covid ha ridotto drasticamente il proprio consumo di combustibili fossili. Allo stesso tempo, è riuscito a mantenere la capacità di assorbire CO₂ dall'ambiente naturale proteggendo la biodiversità terrestre e marina. La temperatura media si stabilizza tra 1,5 e 2°C.

La generazione Covid sperimenta quindi la gravità degli impatti di un mondo in cui il riscaldamento supera 1,5°C. Gli estremi climatici – ondate di calore, siccità e tempeste – colpiscono duramente. I rendimenti agricoli ne risentono. Lower Manhattan non è direttamente minacciata dall'innalzamento delle acque, ma i bilanci delle sue assicurazioni hanno subito un vero e proprio tsunami. I grandi delta del mondo sono colpiti dal flagello della sommersione e della salinizzazione del suolo.

Nonostante l'incredibile sconvolgimento nel panorama energetico dal 2020, il tempo è scaduto anche negli scenari blu per mettere i terrestri completamente protetti dal rischio climatico. La generazione Covid scopre allora che la neutralità climatica era solo un punto di passaggio. Per limitare i rischi climatici è necessario passare a un regime di emissioni negative per ridurre lo stock di CO₂ nell'atmosfera e portare il riscaldamento ben al di sotto dei 2°C.

Le azioni da intraprendere sono complesse, ma non fuori portata. Emissioni residue di CO₂ sono i più difficili da ridurre. Capacità di assorbimento di CO₂ dall'ambiente naturale non sono espandibili all'infinito e le tecnologie per la cattura da parte della tecnologia sono costose. Nella migliore delle ipotesi, il rafforzamento dell'azione per il clima riporterà l'innalzamento del termometro a +1,5°C nel 2100, il che faciliterà notevolmente la protezione degli ottuagenari della generazione Covid.

Scenario giallo: il mondo dopo Glasgow!

Nel mondo in giallo, il picco delle emissioni globali di CO₂ viene raggiunto intorno al 2030 per stabilizzarsi su un plateau per due decenni. Gli impegni dei paesi annunciati alla COP26 di Glasgow (2021) nell'ambito dell'accordo nazionale sono stati rispettati. Ma non andiamo oltre questi impegni. In questo mondo post-Glasgow, il calo delle emissioni dopo il 2050 non consente di raggiungere la neutralità entro la fine del secolo. Il riscaldamento non è stabilizzato.

Nel 2075, la generazione Covid affronta un riscaldamento medio superiore a 2°C. La siccità e le tempeste colpiscono sempre di più i raccolti agricoli. La situazione alimentare mondiale si sta deteriorando. Le rivolte per il cibo sono in aumento. Il costo dei danni causati dai cicloni tropicali è salito alle stelle. I residenti delle aree colpite non possono più assicurare la loro proprietà con le compagnie di assicurazione.

L'innalzamento del livello del mare ha superato 0,5 metri. L'IPCC ha appena ricordato che aumenterà e si estenderà ben oltre il 2100. Manhattan sta completando una diga di protezione di cinque piedi per proteggere i suoi beni e la sua popolazione. Nei delta è iniziata l'evacuazione delle aree più vulnerabili, perché l'innalzamento del livello dell'acqua continuerà a lungo dopo che il termometro si sarà stabilizzato.

La generazione Covid si rende quindi conto che la stabilizzazione della temperatura non è ancora in vista. Si propone di accelerare l'azione per il clima. Ma il "bilancio del carbonio" globale misura la quantità complessiva di emissioni di COXNUMX₂ dare due possibilità su tre di stabilizzare il riscaldamento a 2°C era completamente sfruttato prima del 2050.

Nonostante l'accelerazione del calo delle emissioni, la carbon neutrality non sarà raggiunta prima della fine del secolo. Nel 2100, il riscaldamento medio supera i 2,5°C. I vecchi tempi della generazione Covid non sembrano di buon auspicio, poiché l'aumento del termometro non è stato arginato.

Rosso, blu, giallo?

Verso quale mondo stiamo andando? Il suo colore non dipende da un'estrazione, come nella lotteria. Risulterà principalmente dall'evoluzione delle nostre emissioni nei prossimi decenni.

Gli scenari in rosso hanno una bassa probabilità di verificarsi per motivi economici. Il calo del prezzo delle energie rinnovabili e del costo di stoccaggio dell'elettricità rende economicamente vantaggioso il passaggio a energie a basse emissioni di carbonio e il progressivo abbandono dei combustibili fossili. Questo cambiamento avverrà anche in assenza di un'azione per il clima. Limiterà le emissioni antropogeniche di CO₂ ma sarà troppo lento per riportarci al blu o al giallo.

Anche un'azione per il clima impegnata non è sufficiente. Trasmette alle generazioni future una quota troppo elevata degli impegni di riduzione delle emissioni. Ci indirizza quindi verso lo scenario giallo, allontanandosi dal blu col passare del tempo. La sfida per le prossime fasi del negoziato sul clima sarà quindi quella di passare dal giallo al blu, accelerando le transizioni energetiche e agroecologiche.

La COP27 che si è appena aperta a Sharm el Sheikh in un contesto di dissenso tra paesi ricchi e paesi poveri consentire progressi in questa direzione?

Cristiano di Perthuis, Professore di economia, fondatore della cattedra di “Economia del clima”, Università Paris Dauphine - PSL

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.