Pelé, la prima e più grande superstar del mondo

Pelé, la prima superstar del calcio al mondo, è appena morto all'età di 82 anni. Per molti tifosi, il brasiliano sarà ricordato come il miglior calciatore di tutti i tempi e, per di più, il simbolo per eccellenza del calcio giocato con passione, entusiasmo e sorriso. L'immagine del calcio che ha ampiamente contribuito a forgiare è, ancora oggi, un ideale agli occhi della maggior parte degli amanti di questo sport.

Pelé non è stato solo un grande giocatore e un meraviglioso ambasciatore del gioco più praticato del pianeta ; era anche un'icona culturale. Resta, per il grande pubblico, l'incarnazione di una forma di purezza del calcio di altri tempi, visto come molto meno parassitato di quello di oggi da soldi e questioni geopolitiche.

La notorietà planetaria della leggenda di Pelé è stata illustrata dalla pioggia di omaggi che gli sono stati tributati in tutto il mondo, da Sir Bobby Charlton, vincitore con l'Inghilterra della Coppa del Mondo nel 1966 in questo momento La superstar francese Kylian Mbappé, passando per innumerevoli personalità non appartenenti al mondo dello sport, tra cui Luiz Inácio Lula da Silva – l'ex e nuovo presidente del Brasile – e l'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama.

Una vita a Santos

Pelé è nato Edson Arantes do Nascimento nello stato di San Paolo, in Brasile, nel 1940. I suoi primi anni sono stati gli stessi di molti calciatori che sono venuti prima di lui e di innumerevoli altri che sono venuti dopo di lui e si sono ispirati a lui: nato in povertà, è stato introdotto al calcio da un membro della sua famiglia, poi è diventato ossessionato da uno sport che gli ha insegnato la vita e gli ha offerto un orizzonte.

Nel 1953 firmò per la squadra giovanile di un club locale, il Bauru. Ma è stato il suo primo club professionistico, il Santos, a spingere Pelé verso la celebrità. Arrivato nel 1956, lì giocherà 636 partite, segnando 618 gol prima di lasciarlo nel 1974, quando la sua immensa carriera volgeva al termine. Pelé sarà stato, per 18 anni, il cuore pulsante della squadra, e un grande fedele del suo club quasi unico.

Pelé ai Mondiali del 1958.
Sfilata pittorica/Foto d'archivio/Immagini Getty

Molto prima degli exploit delle stelle attuali Cristiano Ronaldo o Erling Haaland, Pelé ha segnato gol che lo hanno distinto dagli altri giocatori intorno a lui. Allo stesso modo, ha mostrato un'abilità che, ancora oggi, porta alcuni osservatori del gioco a collocare il brasiliano davanti ad altri contendenti al titolo di più grande giocatore di tutti i tempi, come gli argentini. Lionel Messi et Diego Maradona.

Meno di un anno dopo aver firmato per il Santos, tre mesi prima del suo 17esimo compleanno, Pelé ha esordito in nazionale con il Brasile, contro l'Argentina. Quel giorno segna. 65 anni dopo, rimane il più giovane marcatore nella storia della nazionale brasiliana.

Un anno dopo, nel 1958, quando aveva meno di 18 anni, lui gioca un ruolo importante nella conquista della Coppa del Mondo del Brasile in Svezia. Un trofeo che vincerà ancora nel 1962, in Cile, e ancora nel 1970 in Messico. Nessun altro giocatore al mondo ha vinto tre volte la Coppa del Mondo.

Alla fine, Pelé ha giocato 92 volte per il Brasile, segnando 77 gol – un record, ancora una volta, appena eguagliato da Neymar... ma in 124 partite. Va aggiunto che, oltre alle sue imprese in nazionale, Pelé ha vinto per il suo club sei titoli di campione del Brasile e due titoli di campione del Sud America.

Gli anni del Cosmo

Nel 1975, colui che è soprannominato "Il Re" esce dal suo semi-pensionamento per unirsi al New York Cosmos, che gioca nella North American Soccer League. A 35 anni riesce comunque a segnare 37 gol in 64 partite. Alcuni osservatori ritengono che il suo breve periodo negli Stati Uniti determinante nell'interesse del paese per il calcio.

Da allora, gli Stati Uniti hanno ospitato la Coppa del Mondo del 1994, ospiteranno la Coppa del Mondo del 2026 con Canada e Messico e sono diventati uno dei paesi al mondo con il maggior numero di persone licenziate contro una squadra di calcio.

Funzioni ufficiali e tributi

Dopo il suo ritiro, Pelé è stato venerato, adorato ed è rimasto influente. È stato nominato Giocatore FIFA del XNUMX° secolo, un premio che ha condiviso con Maradona. Nel 2014 gli è stato conferito il primo Pallone d'Oro FIFA, il Premio d'onoree persino Nelson Mandela ha cantato le sue lodi conferendogli il Laureus Lifetime Achievement Award nel 2000. Per non parlare del suo periodo come Ministro dello Sport del Brasile dal 1995 al 1998.

Il talento di Pelé non è mai stato messo in dubbio. Eppure l'uomo ha anche in qualche modo tratto vantaggio dal giocare in un momento in cui il calcio stava emergendo dall'ombra del conflitto globale, quando il mondo aveva bisogno di simboli di speranza ed eroi sportivi. Il brasiliano ha saputo servire a quello scopo, in un momento in cui la televisione – prima in bianco e nero, poi a colori – portava il calcio direttamente nei salotti delle persone. All'epoca, Pelé, reso globalmente consumabile da questa nuova tecnologia, era contemporaneamente Messi, Ronaldo e Mbappé.

Inevitabilmente, la lunga vita di Pelé non è stata priva di problemi: le sue attività commerciali sono state talvolta segnate da polemiche; a un certo punto è stato etichettato come a antagonista di sinistra del governo brasiliano, prima di essere giudicato in seguito troppo conservatore nelle sue opinioni sulla dittatura brasiliana. Ha avuto molti figli, alcuni da relazioni extraconiugali, e uno dei suoi figli, Edinho, lo era mandato in galera per riciclaggio di denaro proveniente dal narcotraffico.

Ma il ricordo più vivido che rimarrà di lui è quello di un uomo che giocava a calcio in un modo che la maggior parte di noi, dilettanti e professionisti, poteva solo sognare. Pelé non era solo di incomparabile abilità, ma ha anche portato grande gioia a innumerevoli persone in tutto il mondo, per diversi decenni. Chiunque sia anche solo leggermente interessato a questo sport non lo dimenticherà mai.

Simone Chadwick, Docente di Sport ed Economia Geopolitica, SKEMA Business School

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.

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