Parlare ai bambini della tratta degli schiavi: "Alma", la storia di un romanzo

È entrando in collisione con la realtà e moltiplicando le esperienze che ogni bambino traccia la sua strada verso l'età adulta. Ma la sua personalità e le sue convinzioni, le forgia anche dalle immaginazioni in cui è immerso e dalle storie che gli vengono raccontate. La nostra serie "L'infanzia dei libri" ti invita a scoprire la complessità e la straordinaria diversità della letteratura per l'infanzia. Dopo gli episodi dedicati a alcuni grandi autori di oggi poi una figura senza tempo, Bécassine, immerso nella scrittura di Timothée de Fombelle, tra storia e narrativa.

Se la storia della schiavitù ha dato origine a diverse opere recenti, pensateci Amato di Toni Morrison o Dodici anni schiavo di Steve McQueen, adattato dalla testimonianza di Solomon Northup –, rimane un argomento complesso da affrontare nella letteratura per l'infanzia.

Come, infatti, introdurre bambini e adolescenti alla conoscenza, estremamente necessaria, di un periodo storico noto per le sue atrocità? Come possiamo trarne finzioni, quando abbiamo anche così poche testimonianze dirette di schiavi?

È per questo progetto che Timothée de Fombelle con la sua trilogia Alma, compresi i primi due volumi, Il vento si alza et L'Incantatore, sono stati pubblicati da Gallimard Jeunesse nel 2020 e nel 2021. Classe 1973, Timothée de Fombelle è autore di numerosi successi per i giovani, in particolare romanzi d'avventura Tobia Lolness (2006-2007) e vango (2010-2022). Alma attinge alla storia del XVIII^e secolo un complotto che affronta il commercio dei neri africani, deportati come schiavi dagli europei nei territori americani.

Ospite all'Università di Nanterre nella primavera del 2022, nell'ambito di una serie di incontri dedicati al XVIII^e secolo nei romanzi contemporanei, Timothée de Fombelle è arrivato al presente Alma, esporre il suo metodo di lavoro (le sue fonti, il posto che attribuisce alla documentazione…) e parlare del lavoro di scrittura del romanziere confrontato con un argomento del genere.

La sua storia incrocia i destini di molti personaggi: prigionieri e marinai, cacciatori e proprietari terrieri, sullo sfondo di dibattiti per l'abolizione. Tutto ebbe inizio nel 1786, nella valle di Isaya, da qualche parte in Africa. Alma trascorre giorni felici lì con la sua famiglia. Quando suo fratello viene fatto prigioniero dai cacciatori di schiavi, la giovane è pronta a tutto pur di trovarlo, anche se questo significa seguirlo fino alla fine del mondo.

Scoprirà le terribili condizioni della traversata atlantica, l'effervescenza di Saint-Domingue – colonia che presto sarà fomentata da una potente rivolta –, le ingiustizie nelle piantagioni della Louisiana e lo splendore sospeso della corte di Versailles.

Nel cortile della documentazione

Scrivere della tratta degli schiavi nell'Atlantico, anche per comporre un romanzo, presuppone un lavoro di documentazione in anticipo. Non solo per fedeltà storica, ma perché l'entità della sofferenza vissuta impegna lo scrittore, in una certa misura, a un'esigenza di accuratezza, laddove la realtà talvolta supera l'immaginazione.

Come rappresentare, infatti, il posto irrisorio concesso ai prigionieri nelle navi? Alma, attorno alle ricche illustrazioni di François Place, si preoccupa di evocare con meticolosità le navi negriere come il funzionamento delle piantagioni. È importante farlo capire ai giovani lettori commercio triangolare, come gli armatori convertono "l'oro invisibile" in esseri umani, poi in merci e di nuovo in oro.

Tuttavia, questa conoscenza, alimentata dalla lettura di numerosi documenti, non deve diventare enciclopedica. È con mezzi strettamente romantici che Timothée de Fombelle racconta queste vite sballottate in tre continenti. Alma stupisce per il numero dei suoi personaggi, rari in un'opera per giovani.

Oltre all'omonima eroina, troviamo Joseph Mars, mozzo francese, Amélie Bassac, figlia dell'armatore e proprietario della piantagione - colei che "fatica ad aprire gli occhi sull'immensità dei drammi che vivono questi uomini e questi donne” –, Gardel, il famigerato capitano, o anche Oumna, questa famosa prigioniera Eva, di cui cerchiamo di cancellare la memoria con il nome…

Questa moltitudine di personaggi, che compare sulla copertina del libro, permette di evocare tutti coloro che, direttamente o indirettamente, presero parte alla tratta degli schiavi e di rappresentarla così in tutta la sua complessità.

Un viaggio iniziatico

Alma sceglie un narratore onnisciente, capace di commentare i fatti sovrastanti oltre a interferire nei pensieri reciproci. L'esercizio non è facile. Come si può parlare di schiavitù senza parlare a nome di chi l'ha vissuta? Segno della posta in gioco di tale impresa, l'editore Walter Brooks, che traduce la maggior parte delle opere di Timothée de Fombelle, deciso di non pubblicare Alma in lingua inglese.

Dominato da un narratore volutamente critico, il romanzo dà accesso ai successivi punti di vista di prigionieri, più o meno coinvolti spettatori esterni, a volte schiavisti. Joseph Mars, il mozzo a cui vengono descritti i prigionieri stipati nella nave, ripete: "Lo so", ma "sa benissimo di non saperlo davvero". Deve assistere alla lunga marcia degli africani presi in barca per prendere coscienza di questa realtà.

I giovani lettori sono invitati a fare lo stesso viaggio iniziatico, davanti al corteo di questi esiliati, mentre, ai loro occhi, “il lembo bianco del loro continente” svanisce. Significa, senza dubbio, far sentire a questi lettori attraverso la finzione, dalla fine della loro immaginazione, cosa significasse la schiavitù.

A volte è necessario usare mezzi subdoli per rappresentare il peggio in un romanzo per giovani. Un vecchio pirata racconta come una nave piena di prigionieri sia stata affondata per un motivo puramente amministrativo. Il discorso riportato viene mostrato qui senza essere mostrato direttamente. Allo stesso modo, quando il giovane schiavo Lam fugge, la possibilità di fallimento – della punizione che lo attende – si formula in forma denarrata, sotto forma di una semplice ipotesi: Lam riuscirà a fuggire e ad unirsi alla ribelli marrone rossiccio.). Il romanzo naviga in questo modo, consapevole delle due insidie ​​dell'offerta eccessiva e dell'annacquamento.

La scia delle luci

È un intero capitolo della storia del XVIII^e secolo che mostra Alma, ma anche della sua letteratura. Dietro la voce che dichiara, dentro Il vento si alza : "Tutta questa disgrazia per un po' di caffè, marmellata e cioccolata a merenda... Per questa follia di zucchero che ha invaso i salotti d'Europa", si sentono i grandi testi abolizionisti che continuano ad alimentare la memoria collettiva. "Questo è il prezzo che mangi lo zucchero in Europa", disse lo schiavo mutilato in Candido di Voltaire.

"Si concorderà che in Europa non arriverà nessun barile di zucchero che non sia macchiato di sangue umano", scriveva Helvétius nel suo Spirito. Troviamo anche in Alma, come con Bernardin de Saint-Pierre, l'opposizione tra il microspazio utopico della valle felice e il grande mondo cattivo, in cui la tratta degli schiavi ha libero sfogo. Pensiamo di rivedere Domingue, questo personaggio di Paolo e Virginie raffigurato in famose stampe e dipinti dell'epoca.

Sì, ci sono echi dell'Illuminismo nel romanzo di Timothée de Fombelle, ma anche una messa in discussione di quest'ultimo, sulla scia di una corrente storiografica che insiste sulle loro ambiguità ideologiche. Il proprietario della nave negriera possiede un'impressionante biblioteca, che non gli impedisce di arricchirsi con la tratta degli schiavi. Nella proprietà di Santo Domingo che attraversa l'eroina, troviamo le opere di Jean-Jacques Rousseau, rosicchiato dai topi – questi stessi topi con cui gli schiavi ridotti a mangiarli si avvelenano. Ancora qui, Alma traccia il suo percorso tra celebrazione e critica inequivocabile.

"Vietato sapere cosa non è ancora accaduto", dichiara maliziosamente il narratore, prima di intraprendere un noto episodio storico: l'affondamento della spedizione La Pérouse. Il secondo volume diAlma ci lascia nel 1788, a Versailles. I curiosi hanno un'idea di cosa li aspetta, nel volume 3, del 1789...

Nel frattempo, i giovani (e meno giovani) lettori avranno, per due volumi, scoperti in tutta la loro complessità queste "vite aggrovigliate" dalla tratta degli schiavi, in un potente romanzo d'avventura che si concentra su alcuni anni decisivi della nostra storia e che mira a incarnarne la memoria.

Audrey Faulot, Docente di letteratura francese del XNUMX° secolo, Paris Nanterre University - Paris Lumières University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.