Nonostante le loro apparecchiature ad alte prestazioni, i vigili del fuoco rimangono vulnerabili agli incendi

Ogni estate, i vigili del fuoco si trovano a combattere pericolosi incendi boschivi. Le conseguenze di questi episodi sono spesso tragiche per i vigili del fuoco nonostante le attrezzature sempre più efficienti.

Tutti i paesi in cui stanno combattendo i vigili del fuoco violenti incendi riguardano. Questo è stato particolarmente il caso negli Stati Uniti, dove due gravi incidenti – quelli di Mann Gulch e South Canyon – fare riferimento.

Negli anni '1940, le unità di maglioni di fumo sono creati. Questi paracadutisti estremi sono considerati l'élite ma, nel 1949 a Mann Gulch (Montana), solo tre di loro (su una ventina) sopravviveranno a un incendio che improvvisamente incendia un'intera vallata. Nel 1994, un incidente simile ha ucciso 14 vigili del fuoco nel Canyon Sud (Colorado). In questi due casi le vittime sono intervenute a piedi, in un terreno scosceso e impervio.

In Francia, i massicci del Mediterraneo e delle Landes sono attraversati da sentieri: qui i vigili del fuoco generalmente intervengono a bordo dei mezzi dei vigili del fuoco. Ma gli incidenti restano altrettanto frequenti e gravi. Ci sono quindi più di Intrappolati 80 vigili del fuoco dal 1980. Un terzo di loro è morto. Gli altri sono sopravvissuti, ma con gravi conseguenze, il più delle volte ustioni al viso e alle mani.

Per comprendere meglio questi incidenti, abbiamo analizzato vari episodi accaduti in tutto il mondo, in particolare in Europa e Australia dove i metodi antincendio sono simili.

Attrezzature sempre più efficienti

Per i vigili del fuoco, il pericolo deriva sia dal calore che dal fumo.

In condizioni di siccità, le fiamme possono infatti raggiungere più di 10 metri di altezza nella foresta. E alcune piante, come gli arbusti della macchia, rilasciano gas altamente tossici quando vengono bruciate.

Per far fronte a questo, i vigili del fuoco ora dispongono di attrezzature ad alte prestazioni. I loro veicoli sono protetti dall'irrorazione automatica della cabina e dei pneumatici. Alcuni camion hanno anche una sovrappressione per evitare che i fumi entrino nella cabina. Anche gli abiti si sono evoluti grazie a tessile che forniscono una migliore protezione termica. Infine, le procedure e le trasmissioni consentono di localizzare rapidamente un equipaggio in difficoltà.

Ma, nonostante tutte queste innovazioni, il numero di incidenti non è diminuito. Come spiegare questa situazione?

Per fare ciò è necessario distinguere tra le configurazioni particolarmente pericolose per i vigili del fuoco in base alla loro posizione rispetto alle fiamme (di fronte, di lato o a distanza).

Scontro mortale

Gli incendi devastanti sono spesso guidati dal vento, che dà loro una direzione principale. È quindi pericoloso trovarsi su questa traiettoria. Questo è ciò che può accadere in particolare ai soccorritori quando cercano di proteggere le abitazioni situate nell'asse del fuoco. Nel Mediterraneo, il espansione urbana ai margini della foresta aumenta questa vulnerabilità.

In Australia il tempo dipende dall'incontro tra la massa d'aria oceanica e quella del deserto continentale. Il loro spostamento porta a cambiamenti di vento in pochi minuti. I bordi di fuoco vengono poi riattivati ​​per chilometri. Questi improvvisi cambi di direzione sono la principale causa di incidenti. In Europa, i cambiamenti sono meno brutali a causa delle catene montuose che incanalano i venti.

La questione del sollievo

Se il rilievo permette di contenere i venti, può generare anche situazioni pericolose. C'è quindi una tendenza naturale del fuoco ad accelerare quando si arrampica su un pendio. Studi di Modélisation mostrano ad esempio che oltre i 25 gradi (è, per riferimento, il limite di ciò che un fuoristrada può attraversare), le fiamme si attaccano al suolo. Un veramente eruzione può quindi coprire diversi ettari in pochi secondi.

Ciò non significa che si è al sicuro su un pendio in discesa. Dietro una linea di cresta, vortici d'aria, chiamati vortice, può ad esempio propagare il fuoco lateralmente. Il fuoco poi si arrotola, deviando dalla sua traiettoria iniziale. 21 casi di autobombe in queste condizioni sono stati recentemente identificati in tutto il mondo.

incendi estremi

Infine, in determinate condizioni, i vigili del fuoco possono essere circondati da fiamme a centinaia di metri dalla fonte principale. Questo è il caso durante un'ondata di caldo dopo una prolungata siccità; i fuochi diventano convettivi. Il vento non è più necessario. Lo spread è irregolare e produce oscillazioni a lunga distanza. Le condizioni climatiche di questa estate pongono questo rischio in molti paesi mediterranei, anche in Francia.

In casi estremi, l'energia sviluppata dal fuoco è tale da generare a pyrocumulus nuvola. Questa nuvola temporalesca sale in cima alla troposfera, a circa 10 metri sul livello del mare. È composto da particelle luminose e gas caldi. Quando questi elementi scendono, a volte da miglia di distanza, è una vera tempesta di fuoco che colpisce.

Questo fenomeno è comune in Australia. In Europa, il riscaldamento globale aumenta il rischio e una nuvola di questo tipo è stata, ad esempio, osservata da un satellite sopra il Portogallo nel giugno 2017.

Quali sfilate?

Sebbene le attrezzature odierne dei vigili del fuoco siano vicine al livello di protezione ottimale, sono ancora possibili altri sviluppi. Consistono nel comprendere meglio le propagazioni atipiche degli incendi; formare i vigili del fuoco a riconoscere e anticipare questi fenomeni; accettare che i vigili del fuoco rimangano fuori dalla macchia e dalle foreste in situazioni estreme.

Quest'ultimo punto, tuttavia, richiede una migliore preparazione delle abitazioni vulnerabili. il radura è un obbligo normativo che contribuisce a questo in Francia. Altri paesi vanno oltre e incoraggiano ogni famiglia a sviluppare a piano di riserva. Oltre ai vigili del fuoco, tutti i residenti che vivono in aree ad alto rischio hanno il loro ruolo da svolgere.

Sebastian Lahaye, Coordinatore del progetto Safe Cluster (Francia), École Pratique des Hautes Etudes (EPHE)

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.

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