L'effetto di rimbalzo: quando il consumo eccessivo annulla gli sforzi di sobrietà

Nel libro di Lewis Caroll dall'altra parte dello specchio (il sequel di Alice's Adventures in Wonderland), si vede la Regina Rossa che prende Alice per mano per correre. Ma più corrono, meno il paesaggio circostante si muove! Di fronte allo stupore di Alice, la Regina le spiega che bisogna correre costantemente per restare fermi. Questa è un'ottima immagine di ciò che sta accadendo nella nostra società, dove i guadagni di efficienza sono costantemente raggiunti, annullati, superati dall'impennata dei consumi.

in trasporti aérien civile, ogni chilometro di volo per passeggero consuma circa tre volte meno carburante rispetto a quarant'anni fa. Questo fa bene al pianeta, si potrebbe dire. Purtroppo no, perché il calo dei costi ha reso il trasporto aereo notevolmente sviluppato e democratizzato. Il numero di chilometri di volo è esploso. Nel 2017 abbiamo superato i 4 miliardi di passeggeri nei voli dell'aviazione civile in tutto il mondo. Mentre il volume di gas serra emessi per passeggero-chilometro si è dimezzato, il il volume totale delle emissioni è raddoppiato ; L'impatto complessivo sul consumo di materiali eenergia è cresciuto notevolmente.

Facciamo un altro esempio, ancora più banale, quello dell'illuminazione. Nessuna delle nostre attività quotidiane ha registrato un aumento di efficienza così a lungo termine e un calo così vertiginoso del costo per unità prodotta (a proposito, questo significa che il famoso ritorno alle candele evocato dagli eco-scettici sarebbe un disastro ecologico!). Ma il consommation, alimentato prima a gas di città, poi a energia elettrica, ha più che recuperato questo incremento di efficienza. È stato, grosso modo, moltiplicato per dieci ogni cinquant'anni.

Dagli inizi dell'illuminazione urbana nel 1830 fino al 2000, il numero di lumen-ore è stato moltiplicato per 100. Il risultato è che ora vediamo le nostre città notturne dallo spazio, come nelle bellissime immagini inviate da Thomas Pesquet! Ma l'aviazione e l'illuminazione sono solo esempi di un fenomeno universale, che ritroveremo per la mobilità, per il riscaldamento, per l'informatica, per l'abbigliamento. Infatti, per quasi tutte le nostre attività.

Beni e servizi meno costosi

Così, “less feeds more”, scrive il [ricercatore e analista politico canadese] Vaclav Smil. Il segno di questo recupero, o superamento, della domanda è che i guadagni di efficienza osservati a livello “macro” sono chiaramente più deboli di quelli osservati a livello “micro”. Esistono, tuttavia.

Per il mondo nel suo insieme, la quantità di gas serra (GHG) per unità di PIL è così giù di un terzo dal 1990. In Francia è diminuito del 50% (se ci limitiamo alle emissioni sul territorio nazionale: ricordiamo che il carbonio incorporato nelle nostre importazioni rappresenta ormai più della metà della nostra impronta reale). In Cina, che è partita da lontano, la caduta di questo rapporto di “tonnellate di GHG per unità di PIL” è stata molto più rapida, anche se, ad oggi, rimane significativamente più alta che nei Paesi occidentali. […] [Quasi 80 lettori si affidano alla newsletter di The Conversation per comprendere meglio i principali problemi del mondo. Iscriviti oggi]

Perché le efficienze raggiunte a livello “micro” sono così diminuite, se non sprecate? La risposta è molto semplice. L'efficienza rende beni e servizi meno costosi, più accessibili, più desiderabili, e la domanda, spinta dalla pubblicità e dai tanti sforzi per vendere, cresce proporzionalmente, o anche di più. Questo è chiamato l'effetto di rimbalzo, o, se vogliamo sembrare accademici, l'effetto o il Paradosso di Jevons.

Nel 1865, i produttori di carbone britannici erano preoccupati per la crescente efficienza dei motori a vapore, che consumavano sempre meno il loro prezioso combustibile. William Stanley Jevons, uomo d'affari ed economista, uno dei fondatori, con Léon Walras, della scuola marginalista, ha risposto loro:

“È un completo errore presumere che un uso più parsimonioso dell'energia ridurrà i consumi. Accadrà esattamente il contrario. »

Un secolo e mezzo dopo, è difficile dimostrare che si sbagliava

Digitale, emblematico dell'effetto rimbalzo

C'è molto meno alluminio o acciaio in ogni lattina da 33 cl, ma il numero di lattine è aumentato così tanto che il consumo di acciaio o alluminio per le lattine è aumentato vertiginosamente (Un consiglio, a proposito: l'acciaio è una scelta ecologica migliore, perché è più facile da riciclare!). Nel mondo Numérique, i guadagni di efficienza per i processi principali sono davvero notevoli. Anche le mega-server farm, su cui si basa la crescita del cloud, stanno diventando sempre più efficienti dal punto di vista energetico e delle emissioni di carbonio.

I Gafam (Google, Amazon, Facebook, Apple, Microsoft) non mentono quando sottolineano che questi hyperscaler (l'ultima generazione di infrastrutture cloud) sono Dal 30% al 50% più efficiente rispetto ai vecchi tralicci. Ma, alla fine, si tratta di consentire la moltiplicazione degli usi, in particolare da parte del grande pubblico, del video streaming in particolare.

L'impronta globale del mondo digitale, che sembra leggera e immateriale, lo è già superato quello dell'aviazione civile e continua a crescere. Si basa su un massiccio effetto rimbalzo, il cuore del modello economico delle piattaforme è proprio la crescita ultrarapida dei volumi abilitata dagli effetti di rete. L'effetto perverso è che questi aumenti sono insensibili per l'utente che scambia foto o guarda video, e il cui consumo locale è trascurabile rispetto ai costi complessivi.

Un altro settore molto problematico è quello del cemento e delle costruzioni, dove i guadagni di efficienza (in termini di energia ed emissioni di gas serra) rimangono relativamente limitati, perché tecnicamente difficili da ottenere, mentre la domanda è in forte esplosione in Asia e Africa.

L'effetto Jevons è quindi onnipresente. Può essere indiretto – riduzioni di prezzo in un'area liberando reddito disponibile per altri consumi – o diretto, aumentando il consumo del bene in questione. Certo, la crescita della domanda non è indipendente dalle strategie di marketing e di vendita messe in campo dalle aziende, che mobilitano notevoli risorse. Il rinnovamento più o meno frenetico dei prodotti e dei cataloghi commerciali rimane un mezzo classico per rilanciare la domanda.

Pensa alle centinaia di varianti dei prodotti più semplici che compaiono quando navighi in Internet per un acquisto banale. Il strategie di obsolescenza programmata e una diversità sempre crescente si riscontra anche nei modelli di servizio. Conosciamo tutti la fantasia con cui i fornitori di software riescono a costringerci a cambiare continuamente versione.

"Profondità tecnologica"

Esiste un'altra forma di “riciclo” degli incrementi di efficienza, analoga all'effetto rimbalzo ma molto meno studiata: è la progressione incontrollata della complessità tecnica e funzionale dei nostri oggetti. […] A causa della globalizzazione, i nostri oggetti sono diventati in pochi decenni notevolmente più complicati di quelli delle generazioni precedenti, sia per il numero di componenti che per la loro complessità tecnologica. I microprocessori, ad esempio, si sono diffusi ben oltre i nostri computer e laptop. L'Internet delle cose ci promette un'onda ancora più potente ed estesa.

Comunque è certo che questo effetto di “profondità tecnologica” pesa molto sul bilancio climatico, anche se nessuno, a mia conoscenza, lo ha quantificato. Dietro i nostri oggetti e servizi quotidiani ci sono ormai reti sempre più labirintiche di attività produttive, con miriadi di fornitori a cascata – il che, tra l'altro, rende irrealistica l'idea di alcuni economisti di tracciare con precisione gli impatti ecologici di queste catene elencando tutte le attività che le compongono.

Edizioni de l'aube, ottobre 2022

L'evoluzione delle nostre automobili ne è un buon esempio. Invece di rendere i modelli più semplici (e molto meno costosi), le efficienze sono state riciclate principalmente in un enorme aumento della complessità, con un'enorme quota ora dedicata all'elettronica e, sempre più, al software. .

Naturalmente, alcune di queste nuove apparecchiature e nuove funzionalità immaginate dagli uffici di progettazione sono molto utili. Chi vorrebbe fare a meno di caratteristiche di sicurezza come l'ABS o anche di comfort come la telecamera posteriore? Ma il processo complessivo è ovviamente guidato più dalla passione degli ingegneri e dalla creatività del marketing che da un'analisi dei reali bisogni degli utenti, e ancor meno da quella delle conseguenze ecologiche. Non si tratta di rifiutare i progressi tecnologici, né di limitarli in anticipo. Tuttavia, va notato che non esiste alcun forum, né nella società né nelle aziende, per esercitare ciò che [l'ingegnere] Philippe Bihouix chiama “tecno-discernimento”.

"Qualsiasi misura di progresso nel tenore di vita dell'individuo dà un coefficiente di progresso incomparabilmente inferiore a quello della quantità di energia spesa per abitante", scriveva già [lo scrivente] Bertrand de Jouvenel dalla fine degli anni 1950. Da allora, questa quantità è stata moltiplicata per 7, e molto di più per i più ricchi tra noi. Viviamo sette volte meglio?

L'ingegnere Jean-Marc Jancovici ci ricorda spesso che non consumiamo energia. Ciò che consuma energia sono le centinaia, le migliaia, le decine di migliaia di macchine che lavorano per noi, macchine di cui abbiamo dimenticato l'esistenza, perché la maggior parte sono molto distanti, sono diventate "astratte ai nostri occhi".

Riprendendo un'immagine proposta da [l'architetto americano] Buckminster Fuller già nel 1940, egli parla degli "equivalenti schiavi" che sono a nostra disposizione, prendendo come unità l'energia dispiegata da un essere umano in una giornata di lavoro. Il loro numero è sbalorditivo e ammonta a centinaia. Questa immagine mostra quanto i nostri processi siano stati autonomi per un secolo e persino mezzo secolo. È anche una fonte di speranza, perché suggerisce che una sostanziale riduzione del nostro stile di vita stravagante è possibile mantenendo la maggior parte di ciò che abbiamo acquisito, soprattutto se condividiamo meglio i nostri "schiavi".

Questo testo è tratto dal libro “Biforcazioni: reinventare la società industriale attraverso l'ecologia? » di Pierre Veltz, pubblicato da Éditions de l'aube nell'ottobre 2022. Le didascalie sono state aggiunte dalla redazione.

Pietro Veltz, Professore emerito, ParisTech School of Bridges (ENPC)

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.