Rivoluzioni democratiche e politiche vanno di pari passo [OPINION]

Quasi 250 anni fa, due regioni del mondo subirono una grave depressione demografica: il New England (una regione americana poi colonia della corona britannica) e la Francia (allora la principale potenza europea). Seguiranno due rivoluzioni che cambieranno la faccia del mondo. Tuttavia, oggi sono visibili gli inizi di una crisi demografica globale: le proiezioni delle Nazioni Unite mostrano che la popolazione mondiale dovrebbe raggiungere il picco intorno al 2100 per poi subire un calo. Alcuni lo accolgono con favore, altri se ne preoccupano. Tomas Pueyo, franco-spagnolo, laureato a Centrale e Stanford (USA), ritiene che questa depressione demografica sarebbe una catastrofe evitabile (si veda il suo saggio al link). Dopo aver studiato a fondo i precedenti del 18° secolo, espone le ragioni di un tale sconvolgimento e ne trae le conseguenze per il nostro mondo di oggi.

L'economia non spiega la transizione demografica

Fino a poco tempo, si credeva comunemente che il calo della fertilità fosse dovuto a un'equazione economica : abbiamo meno figli quando il rapporto costi/benefici di averli diventa meno attraente. L'urbanizzazione e la virtualizzazione del lavoro avrebbero ridotto la necessità di manodopera, mentre il costo dell'istruzione scoraggerebbe i potenziali genitori. Se queste spiegazioni fossero valide, i tassi di fertilità nel New England e in Francia nel 18° secolo avrebbero dovuto diminuire con la rivoluzione industriale, quando le persone iniziarono a migrare in massa verso le città e il modo di vivere migliorò notevolmente grazie alla ricchezza accumulata. E poiché la rivoluzione industriale è iniziata all'inizio del 19° secolo nei Paesi Bassi e nel Regno Unito, questi due paesi avrebbero dovuto vedere il loro tasso di fertilità diminuire prima degli altri... Non è così: il primo calo significativo si è verificato all'inizio come la metà del 18° secolo in Francia e nel New England – eppure molto più povero della prima rivoluzione industriale (la Francia non raggiungerà il PIL pro capite dell'Inghilterra nel 1750 fino al 1850!). Inoltre, la transizione demografica in Inghilterra avverrà solo tra il 1870 e il 1920, cioè un secolo dopo l'inizio della rivoluzione industriale. Se la teoria del primato economico fosse stata solida, avremmo visto il declino della fertilità verificarsi prima in Inghilterra e nei Paesi Bassi. Indubbiamente ha giocato un ruolo il calo della mortalità infantile grazie ai progressi nell'igiene. Ma di solito (come con il "baby boom" del 20° secolo), la mortalità cade prima che la fertilità segua l'esempio. Nella Francia del 1750 i due tassi crollarono insieme. Come mai ? Ci saremmo sposati lì di meno? No: il celibato in Francia, stabile fino alla Rivoluzione, è invece caduto dopo. L'età media degli sposi è aumentata solo nel XIX secolo. È quindi il numero di figli per nucleo familiare che è diminuito… Come si spiega questo?

Collegamenti con le rivoluzioni politiche

Fu nel New England che iniziò la guerra d'indipendenza americana in opposizione a un potere reale geograficamente distante. La rivoluzione francese seguì contro un potere reale socialmente distante. In entrambi i casi, era l'ordine stabilito ad essere preso di mira. Le idee di separazione tra Chiesa e Stato, e di sovranità popolare, germogliarono lentamente dopo l'invenzione della stampa e la rivoluzione culturale del Rinascimento. Sembra che un importante indebolimento della Chiesa cattolica in Francia abbia giocato un ruolo centrale nella caduta demografica. Tomas Pueyo ha osservato due fenomeni: meno donazioni alla Chiesa per testamento e un calo della densità del clero nel Paese. Soprattutto, questa evoluzione non è stata uniforme: al contrario, Pueyo osserva crescenti divari tra le regioni, alcune, come la Provenza, che mostrano un'evoluzione opposta nella reazione. Il rifiuto delle istituzioni ha preso di mira prima la Chiesa mentre divideva profondamente il Paese… Le regioni confinanti con la Francia hanno seguito la stessa evoluzione. Stesso fenomeno nel New England dove si osserva in particolare il calo delle presenze al culto.

Il trionfo del liberalismo: le rivoluzioni politiche e sessuali

Tomas Pueyo giunge alla conclusione che fu uno sconvolgimento culturale, vale a dire l'influenza delle idee liberali, che causò le rivoluzioni demografiche e politiche del 18° secolo. La rivoluzione industriale ha agito da acceleratore, non da innesco. Inoltre, il resto d'Europa si ribellò contro i suoi monarchi solo nel XIX secolo (19). Al contrario, oggigiorno, gli alti tassi di fertilità in Israele e nel mondo musulmano sono da legare alla loro forte religiosità...

Non esiste quindi un legame fatale tra progresso economico e depressione demografica. Un mondo più attaccato alla sua identità culturale, anche religiosa, conclude Tomas Pueyo, è un mondo più fertile… E la fertilità è un pegno di stabilità politica in un momento di forte pressione migratoria.

Ludovico Lavaucelle