Westminster Abbey: un millennio di storia strettamente legato alla regalità
L'abbazia di Westminster, che il 6 maggio ospiterà l'incoronazione di re Carlo III, è da quasi un millennio il cuore della monarchia britannica.
Nel 1040, il re Edoardo il Confessore costruì una chiesa in pietra sul sito di un monastero benedettino fondato intorno al 960. La costruzione dell'imponente abbazia gotica che conosciamo oggi iniziò sotto il re Enrico III nel 1245.
L'abbazia situata nel centro di Londra fu costruita come luogo per le incoronazioni e i funerali dei monarchi.
Couronnement
Carlo III sarà il 40esimo monarca ad essere incoronato nell'abbazia, quasi un millennio dopo Guglielmo il Conquistatore nel 1066.
Carlo sarà incoronato sulla "sedia dell'incoronazione", come sua madre Elisabetta II nel 1953. Questo trono fu realizzato nel 1300-1301. Un tempo includeva la Pietra del Destino, usata per secoli per incoronare i re di Scozia.
Questo blocco di arenaria è stato brevemente rubato da studenti scozzesi in un'audace impresa nel 1950 e si è spezzato accidentalmente a metà.
Nel 1996, in piena ascesa del sentimento indipendentista, la pietra è stata simbolicamente restituita alla Scozia. Ma è convenuto che tornerà dal Castello di Edimburgo a Westminster per le incoronazioni.
matrimoni
L'edificio è stato anche teatro di matrimoni reali, la maggior parte sin dalla prima guerra mondiale.
Il primo fu quello del matrimonio del re Enrico I con la principessa Matilda di Scozia l'11 novembre 1100.
I nonni di Carlo, il principe Alberto - in seguito re Giorgio VI - ed Elizabeth Bowes-Lyon si sposarono lì nel 1923.
Anche la madre di Charles si è sposata lì quando era ancora solo la principessa Elisabetta. La futura regina sposò Philip Mountbatten a Westminster nel 1947, portando un po' di colore nell'era del dopoguerra.
Anche la sorella di Elisabetta II, la principessa Margaret, ei suoi figli, la principessa Anna e il principe Andrea, si sposarono lì.
L'ultimo matrimonio reale celebrato lì è stato quello del figlio maggiore di Charles, William, che ha sposato Kate Middleton nel 2011.
Quattordici anni prima, nel 1997, William partecipò all'abbazia al funerale della madre Diana, morta in un incidente d'auto a Parigi.
Funerale
Un totale di 30 re e regine sono sepolti nell'abbazia. Re Giorgio II fu l'ultimo, nel 1760.
Vi sono stati celebrati i funerali di 3.300 persone, compresi quelli di personaggi illustri della storia britannica: Charles Dickens, Rudyard Kipling, Henry Purcell, oltre a otto Primi Ministri.
È qui che il 19 settembre 2022 sono stati celebrati i funerali della regina Elisabetta II, davanti a 2.000 invitati.
Le ceneri dell'astrofisico Stephen Hawking sono state deposte lì nel 2018 tra le tombe di Isaac Newton e Charles Darwin.
Altre personalità hanno lì il loro memoriale, e lì c'è la tomba del milite ignoto, il cui corpo fu rimpatriato dall'Europa continentale dopo la prima guerra mondiale.
"Peculiarità reale"
L'abbazia, che porta il nome completo di Collegiate Church of St Peter, Westminster, ha uno status "royal peculiar", il che significa che è esente da qualsiasi giurisdizione ecclesiastica diversa da quella del monarca.
Il Re è il capo della Chiesa d'Inghilterra.
L'abbazia di solito può ospitare circa 2.200 persone, anche se la maggior parte non potrà vedere l'incoronazione del re a causa del muro che separa la navata dal coro.
Nel 1953, circa 8.250 persone accorsero all'incoronazione di Elisabetta II, grazie alle gradinate installate per l'occasione.
Per l'incoronazione di Carlo sono attese circa 2.000 persone, molte meno rispetto a 70 anni fa a causa dei nuovi standard di sicurezza.
Oltre ai periodi di celebrazioni reali, l'abbazia organizza regolarmente funzioni religiose aperte al pubblico.
La Redazione (con AFP)
