La rigorosa Arabia Saudita si apre sempre di più ai cristiani
In Arabia Saudita solo la religione musulmana ha la cittadinanza. Non esiste una chiesa e il culto non islamico è proibito, pena la reclusione, anche se praticato di nascosto in abitazioni private. Lo scorso gennaio, i copti ortodossi espatriati nel regno wahhabita hanno potuto celebrare il Natale, in particolare grazie al sostegno delle autorità egiziane.
Dei 2,1 milioni di cristiani in Arabia Saudita, si ritiene che 50 siano copti. Questi cristiani orientali celebrano la Natività il 000 gennaio e l'ultima celebrazione ha offerto loro la speranza di una maggiore libertà, riferisce la rivista Christianity Today.
In cinque città del regno, compresa la capitale Riyadh, i copti hanno potuto riunirsi per le celebrazioni liturgiche, "sotto il pieno patrocinio delle autorità saudite" con il sostegno dell'ambasciata d'Egitto, Paese il cui presidente, Abdel Fattah al-Sissi, persegue una politica propositiva a favore dei cristiani, soprattutto per quanto riguarda la costruzione di chiese. Le città dei luoghi santi dell'Islam, La Mecca e Medina, non erano interessate.
Una delle celebrazioni è stata presieduta da Mons. Marcos, vescovo della Chiesa copta ortodossa d'Egitto, davanti a 3mila suoi correligionari. Il presule si rallegra:
"Nove anni fa mi è stato detto: prega, ma non parlarne pubblicamente. Questa volta è l'Arabia Saudita a pubblicizzarlo".
Visite saudite ai copti in Egitto
Questa visita ufficiale non viene improvvisamente dal cielo, arriva mentre la casa reale si mostra sempre più tollerante nei confronti dei copti. Nel 2014 ha chiuso un occhio sulle sette guidate in segreto dal vescovo Marcos con 4 fedeli. Quando il canale del Qatar al Jazeera ha rivelato l'informazione, le autorità saudite hanno detto al vescovo che non gli dispiaceva. Da quel momento in poi, ogni anno i copti del regno poterono beneficiare di una settimana liturgica ufficialmente vietata. Di solito, i pastori copti incontravano i loro seguaci in Bahrein, dove la libertà religiosa è relativamente maggiore.
Da parte sua, il re Salman ben Abdelaziz Al Saud ha persino visitato il papa copto Tawadros II in Egitto. Il principe ereditario Mohammed bin Salman ha visitato la cattedrale copta ortodossa del Cairo nel 2018 e ha posato con Tawadros davanti a un'icona di Cristo, incoraggiando le visite del vescovo Marcos. È stato lo scorso dicembre che i copti hanno appreso che potevano celebrare ufficialmente il Natale.
Altre denominazioni cristiane sono interessate
Gesti di apertura anche in favore di altre confessioni cristiane, come nel 2022 quando la Islamic World League organizzò a Riyadh un piccolo incontro interreligioso con il Segretario di Stato vaticano, il Patriarca ecumenico ortodosso, il Segretario generale della World Evangelical Fellowship (WEA), 15 eminenti rabbini e Ambasciatore di buona volontà degli Stati Uniti per la libertà religiosa internazionale. Secondo il segretario generale dell'EAJ Thomas Schirrmacher, il presidente della Lega Mohammed al-Issa ha assicurato che metà dei delegati fossero protestanti. Circa 500 evangelici lavorano nel regno.
Nell'agosto 2012 Riyad è stata espulsa 35 cristiani etiopi imprigionati dal 15 dicembre 2011 dopo essere stato catturato durante un incontro di preghiera segreto. Allertati dall'Ong International Christian Concern, i membri del Congresso americano avevano fatto pressioni per il loro rilascio.
L'Arabia Saudita si colloca al tredicesimo posto nell'Indice globale di persecuzione dei cristiani di Open Doors 2023, tra i 50 paesi a loro più ostili. L'apostasia dall'Islam è punibile con la morte.
Jean Sarpedonte
