La metà dei pastori protestanti statunitensi afferma che la crisi economica sta danneggiando le finanze della loro chiesa

Secondo un recente sondaggio di Lifeway Research, più della metà dei pastori protestanti americani afferma che la situazione economica ha un impatto sulle finanze della loro congregazione. Una prima dal 2016. In discussione, non necessariamente le donazioni ma soprattutto i costi. 

L'attuale crisi economica rischia di incidere profondamente sul tesoro delle chiese? La crisi dei subprime nel 2007 e nel 2008 ha fortemente indebitato le famiglie americane, in particolare con una perdita di 9 milioni di posti di lavoro nel 2008 e nel 2009, colpendo indirettamente le congregazioni.

A causa della forte crescita economica tra il 2017 e l'inizio dell'epidemia di Covid-19 negli Stati Uniti, il 2018 e il 2019 sono stati gli unici anni dal 2009 in cui la maggior parte dei pastori ha visto un impatto positivo dell'economia sulle finanze delle proprie congregazioni. Da allora, la preoccupazione è tornata.

Lo rileva uno studio di Lifeway Research pubblicato l'11 ottobre 52% dei pastori protestanti credono che l'impatto della crisi sulle loro chiese sia negativo. Un dato nettamente superiore a quello del 2021 dove solo il 37% di loro aveva fatto la stessa osservazione.

Il sondaggio condotto dal 6 al 30 settembre tra 1 pastori rivela anche che il 000% di loro afferma che le circostanze economiche non hanno alcun impatto sui loro bilanci mentre il 40% ritiene che influenzino positivamente. È la prima volta dal 7 che meno del 2012% dei ministri protestanti dà questa valutazione positiva.

Costi più coinvolti rispetto agli afflussi di cassa

Le cifre però vanno contestualizzate, perché sono più le spese che le entrate a preoccupare la maggioranza dei pastori. "Il calo anno su anno delle donazioni colpisce quasi un quarto delle chiese, ma la percentuale è simile alla media del decennio", ha affermato Scott McConnell, direttore esecutivo di Lifeway Research.

Così, il 42% dei pastori nota che le donazioni non sono cambiate rispetto al 2021, mentre il 32% parla di un aumento. Da parte loro, il 23% indica una diminuzione delle donazioni.

D'altra parte, l'inflazione, l'aumento dei tassi di interesse e la prevista fine del sostegno del governo federale alle famiglie attraverso il CARES Act hanno conseguenze sulle tesorerie. Durante la crisi, la remunerazione dei dipendenti delle congregazioni aveva potuto essere curata dal Programma di protezione salariale.

Ciò ha talvolta portato a situazioni controverse come in California, dove la Calvary Chapel ha potuto raccogliere donazioni dai fedeli pur beneficiando di questo programma federale fino a $ 340. La congregazione si era rifiutata di chiudere nonostante le ingiunzioni delle autorità locali, successivamente ritenute incostituzionali, e non aveva limitato il numero di persone autorizzate a partecipare ai suoi servizi in loco.

Situazioni diseguali secondo le chiese

Alcune chiese sono immensamente ricche e guidate da pastori che vivono nell'opulenza senza nemmeno pagare le tasse, come in Texas dove il Cronaca di Houston ha esposto a dicembre 2021 un presbiterio con 10 camere e 10 bagni e mezzo beneficiando di un'esenzione fiscale. Ce ne sono 2 nelle contee più popolose dello stato, per un valore di 683 miliardo di dollari, secondo il Chronicle.

I pastori di grandi congregazioni stanno così abusando delle disposizioni di una legge che prevede sgravi fiscali sulle residenze dei membri del clero per compensare il costo della vita dei pastori a basso salario. Tuttavia, molte piccole comunità stanno affrontando difficoltà economiche che la crisi non fa che aggravare.

I pastori delle congregazioni con meno di 50 partecipanti costituiscono il 61% degli intervistati. Sono più propensi di quelli con più di 100 devoti a dire che il loro budget è stato raggiunto, ma allo stesso tempo il 31% afferma che le offerte sono diminuite. Al contrario, il 63% dei pastori nelle chiese con 250 o più persone vede un aumento delle donazioni rispetto al 2021.

Lo studio, che contiene un margine di errore del 3,2%, rileva anche disparità tra comunità bianche e nere. Il 36% dei pastori afroamericani afferma che le donazioni sono diminuite, mentre solo il 22% dei pastori bianchi lo fa.

Jean Sarpedonte