La clausola di coscienza tra i sanitari: quale applicazione per il fine vita?

Pubblicato il 21 febbraio 2023

La questione del fine vita è un dibattito che torna regolarmente in Francia, e tanto più vivo negli ultimi mesi a causa dell'istituzione di un consenso dei cittadini a questo proposito. Quest'ultima, nell'ambito di un dibattito nazionale, consentirà ai 185 cittadini estratti a sorte di confrontarsi “per delineare nuove prospettive e consensi sul tema del fine vita”. Il lavoro prodotto sarà reso pubblico a marzo 2023.

La possibile evoluzione della legislazione in questo delicato settore ha portato François Arnault, Presidente del Consiglio Nazionale dell'Ordine dei Medici, a dichiarare nel settembre 2022 che, se il Paese aprisse la possibilità di un'assistenza attiva al morire, i medici dovrebbero poter beneficiare di una "clausola di coscienza".".

Conosciuta tra i medici e altri operatori sanitari, la clausola di coscienza esiste anche in altre professioni, in particolare i giornalisti. La sua creazione è stata anche menzionata per un certo periodo dai sindaci, ma non è mai stata realizzata.

Ma cos'è in concreto per quanto riguarda i professionisti della salute? A chi e, soprattutto, a quali azioni si applica già? E che uso se ne potrebbe fare domani? È importante sapere cosa dice la legge, e cosa esiste già nei paesi che hanno già legiferato in materia.

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Clausola di coscienza: di cosa stiamo parlando?

Per usare la definizione data da Jean-Marie Faroudja, presidente della sezione etica e condotta professionale dell'Ordine dei Medici, nella sua relazione "Clausola di coscienza del medico", è:

“Per il medico, il diritto di rifiutarsi di compiere un atto medico che sia autorizzato dalla legge ma che ritenga contrario alle proprie convinzioni personali, professionali o etiche”.

Di conseguenza, può essere considerato da alcuni come una barriera all'accesso a determinati atti. Per gli operatori sanitari, invece, è visto come uno strumento che consente di preservare la propria libertà di coscienza.

Quali azioni sono coinvolte?

Se ilarticolo R4127-47 del codice di sanità pubblica potrebbe essere assimilabile ad una clausola di coscienza “generale”, si precisano qui le cosiddette clausole di coscienza “specifiche”, relative ad atti medici specifici.

La prima clausola di coscienza specifica è stata posta in essere nel 1975 dalla legge Veil che sanciva il diritto all'interruzione volontaria di gravidanza (IVG), d'ora in poi inclusa nel Articolo L2212-8 del codice di sanità pubblica.

Questo modello è stato poi esteso ad altri atti, come la sterilizzazione a scopo contraccettivo come indicato nell'artarticolo L2123-1 del codice di sanità pubblica. Dalla legge sulla bioetica del 2011 è stata inserita una specifica clausola di coscienzaarticolo L2151-7-1 di questo stesso Codice riguardante la ricerca sugli embrioni umani.

Quali professionisti possono invocarlo?

I medici sono ovviamente i primi interessati dalla clausola di coscienza. Tuttavia, la legge estende la sua applicazione nell'ambito del rifiuto di praticare un aborto o di contribuire all'esercizio di tale atto: può applicarsi alle infermiere, alle ostetriche o anche ai vari ausiliari medici.

Allo stesso modo, l'elemento L2212-8 del codice della sanità pubblica prevede che una struttura sanitaria privata autorizzata all'esercizio del servizio ospedaliero pubblico possa rifiutarsi di consentire che nei suoi locali vengano effettuate interruzioni volontarie di gravidanza. Tuttavia, ciò è possibile solo se "altri stabilimenti sono in grado di soddisfare le esigenze locali".

Verso una nuova clausola di coscienza specifica?

Sebbene attualmente la Francia non autorizzi il suicidio assistito o l'eutanasia, dispone di un quadro giuridico che consente l'esecuzione della sedazione profonda e continua in casi molto specifici, previsti dalla legge.

"Su richiesta del paziente per evitare ogni sofferenza e per non sottoporsi a irragionevole ostinazione, la sedazione profonda e continua che provoca un'alterazione della coscienza mantenuta fino alla morte, unita all'analgesia e alla sospensione di tutti i trattamenti di sostentamento vitale, viene attuata nei seguenti casi:

– Quando il paziente affetto da malattia grave ed incurabile e la cui prognosi vitale è impegnata a breve termine presenta una sofferenza refrattaria alle cure,

– Quando la decisione di un paziente affetto da una condizione grave e incurabile di interrompere il trattamento è pericolosa per la vita a breve termine e può causare sofferenze insopportabili,

– Quando il paziente non può esprimere la sua volontà e, sotto il rifiuto dell'irragionevole ostinazione di cui all'artarticolo L. 1110-5-1, nel caso in cui il medico interrompa le cure di sostentamento vitale, applica una sedazione profonda e continua provocando un'alterazione dello stato di coscienza mantenuta fino alla morte, associata ad analgesia.Articolo L1110-5-2 del codice di sanità pubblica)

La legge Claeys-Léonneti del 2016 ha quindi stabilito il quadro giuridico per il fine vita che attualmente conosciamo. È importante notare che il Consiglio Nazionale dell'Ordine dei Medici non ha voluto l'attuazione di una clausola di coscienza per questa sedazione profonda e continua: "Grazie all'equilibrio trovato nel testo, non è necessaria una specifica clausola di coscienza".

Se la legislazione sul fine vita diventasse più flessibile, con la possibilità di attuare un'assistenza attiva al morire, questo sarebbe l'equilibrio de facto ricercato. Si potrebbe quindi porre la questione di una nuova specifica clausola di coscienza, analoga a quanto previsto per l'aborto, la sterilizzazione a scopo contraccettivo o la ricerca sugli embrioni umani, per gli operatori sanitari.

In ogni caso è quanto auspica il Consiglio Nazionale dell'Ordine dei Medici.

In il proprio parere 139 reso pubblico il 13 settembre 2022, il Comitato consultivo nazionale di etica (CCNE) formula diverse raccomandazioni, tra cui una sulla clausola di coscienza delle persone che possono contribuire alla pratica dell'eutanasia o del suicidio assistito. Questo rapporto evidenzia il fatto che:

"Qualsiasi sviluppo normativo nella direzione della depenalizzazione del suicidio assistito dovrebbe essere accompagnato dall'istituzione di una clausola di coscienza, accompagnata dall'obbligo di indirizzare il paziente a un professionista in grado di eseguire l'intervento".

Vista dal basso di orme disincarnate (in bianco e nero) — Il percorso legislativo verso l'assistenza attiva al morire potrebbe essere accompagnato dalla creazione di una specifica clausola di coscienza per i caregivers. Dominic Brügger/Unsplash, CC BY

In che modo i nostri vicini hanno affrontato gli atti in questione?

L'assistenza attiva al morire copre due tipi principali di atto: l'eutanasia (legale in Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo) e il suicidio assistito o suicidio assistito (autorizzato in dieci Stati Uniti, in Svizzera, Austria o Nuova Zelanda). A seconda del paese, il principio della clausola è espresso in modo diverso.

L'eutanasia è definita come segue in CCNE Parere 121 :

"Un atto inteso a porre deliberatamente fine alla vita di una persona affetta da una malattia grave e incurabile, su sua richiesta, al fine di porre fine a una situazione che considera insopportabile".

La legislazione belga ha una clausola di coscienza su questa pratica. La legge belga del 28 maggio 2002 prevede infatti "che nessun medico è tenuto ad eseguire l'eutanasia". Tuttavia, quest'ultimo è tenuto a comunicare la cartella clinica del paziente ea inoltrarla ad un altro medico.

Suicidio assistito, o suicidio assistito, che consiste nel “dare a una persona i mezzi per suicidarsi da sola” (già citato parere del CCNE 121).

In Svizzera il ruolo delle associazioni è preponderante. Questi ultimi accompagnano le persone in questo processo anche se, dal 2012, gli istituti di cura e medico-sociali di alcuni cantoni possono contribuire a farlo se un paziente lo richiede. La prescrizione è fatta da un medico, ma il gesto letale è l'atto della persona che ha chiesto il suicidio.

A proposito della clausola di coscienza, Sandra Merkhi, direttrice delle cure degli ospedali ginevrini, ricorda che il suo istituto "ha deciso fin dall'inizio di non obbligare i suoi (nostri) collaboratori, medici anche, ad accompagnare fino all'ultimo momento questo suicidio assistito. se andava contro i loro valori".

A seconda dei cantoni esiste quindi un equivalente della clausola di coscienza. Tuttavia, tre cantoni "impongono agli ospedali o agli istituti medico-sociali di consentire il suicidio assistito per i pazienti affetti da malattie gravi e incurabili", come rileva ilgià citato parere del CCNE 139.

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L'opinione delle badanti francesi

Per conoscere il parere dei principali interessati da parte dei caregiver e delle persone che possono contribuire ad un atto di assistenza attiva al morire, un Il sondaggio OpinionWay per la Società francese di sostegno palliativo (SFAP) è stato pubblicato lo scorso settembre. È stato condotto con 1335 persone che lavorano in cure palliative, inclusi 326 volontari.

Ricordiamo che la legge prevede che "le cure palliative sono cure attive e continuative praticate da un'équipe interdisciplinare in un istituto o a domicilio. Mirano ad alleviare il dolore, lenire la sofferenza psicologica, salvaguardare la dignità della persona malata e sostenere coloro che la circondano lui. SFAP è un'associazione che riunisce un gran numero di attori francesi nel movimento di sostegno palliativo.

I risultati sono molto marcati: se il 15% degli attori della cura è favorevole all'evoluzione della normativa verso l'accertamento di morte intenzionale, l'85% non lo è o non lo è affatto. Inoltre, due terzi degli operatori sanitari intervistati affermano che potrebbero utilizzare la loro clausola di coscienza o lasciare la loro attuale posizione se l'eutanasia dovesse essere legalizzata.

Questi dati, così come gli interventi dell'Ordine dei Medici, mettono in luce un problema reale relativo all'evoluzione della normativa sul fine vita: una nuova legge non sembrerebbe quindi possibile senza l'attuazione di una specifica clausola di coscienza.

La morte è un argomento tabù, soprattutto quando viene provocata. La prossima normativa in materia, qualora venisse a smuovere l'esercizio della pratica medica, potrebbe dunque vedere la nascita di una nuova clausola di coscienza per il personale medico affinché la accetti. Questa potrebbe essere una necessità per garantire un accesso parallelo all'assistenza attiva nelle procedure di morte per i pazienti che ne facciano richiesta.

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