Ebola: cosa sta succedendo in Uganda?

L'ultima grande epidemia di malattia da virus Ebola si è verificata in Africa occidentale tra il 2013 e il 2016. A causa del ceppo Zaire di questo virus responsabile di terribili febbri emorragiche, ha causato più di 11 morti, principalmente in Sierra Leone, Liberia e Guinea. Dall'inizio di settembre un paese dell'Africa orientale, l'Uganda, ha a che fare con il virus Ebola, ma questa volta è coinvolto il ceppo del Sudan.

Il primo paziente confermato, un uomo di 24 anni, si è ammalato l'11 settembre. Originario di un villaggio della sub-contea di Madudu, distretto di Mubende, Uganda centrale, è stato colto da febbre alta accompagnata da vari sintomi: convulsioni toniche, perdita di appetito, dolore alla deglutizione, dolore toracico, tosse secca, diarrea sanguinolenta e vomito, sanguinamento degli occhi.

Il 15 settembre è stato ricoverato all'ospedale regionale di riferimento, dove è rimasto isolato. Il 19 settembre, i test hanno confermato che era stato infettato dal ceppo sudanese del virus Ebola (SUDV). Il paziente è morto lo stesso giorno. L'epidemia è stata ufficialmente dichiarata dalle autorità sanitarie ugandesi il 20 settembre. Al 9 ottobre 2022, sono stati identificati 68 casi (di cui 48 confermati) e 37 decessi (di cui 17 confermati) in relazione a questo focolaio.

Come ha iniziato? Cosa sappiamo del ceppo sudanese che ne è responsabile? Dovremmo temere una grande epidemia?

Un alto rischio nazionale secondo l'OMS

Nonostante la rapida risposta del governo ugandese e la comprovata esperienza con i focolai del virus Ebola, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ritiene che il rischio complessivo dell'epidemia in corso sia elevato a livello nazionale.

Il fatto che l'epidemia sia stata rilevata nelle persone che vivono intorno a una miniera d'oro locale operante in un ambiente forestale potrebbe infatti complicare la situazione: la mobilità dei minatori d'oro e dei commercianti è probabilmente elevata e la dichiarazione dell'epidemia può causare la fuga di alcune persone già nel periodo di incubazione.

Dei 68 casi finora individuati, 48 sono casi confermati e 20 casi probabili. Ci sono quasi tanti uomini quante donne tra i malati, che sono stati identificati in cinque distretti: Mubende, Kyegegwa, Kasanda, Kagadi e Bunyangabu. Un decesso è stato segnalato in particolare nella capitale Kampala. Sono stati registrati 37 decessi, di cui 17 tra i casi confermati, il che significa che il tasso di mortalità è, per il momento, del 29% (tra i casi confermati).

Le indagini preliminari per risalire all'origine di questa contaminazione hanno rivelato che durante le prime due settimane di settembre si sono verificati diversi decessi dovuti a una malattia sconosciuta nelle comunità delle subcontee di Madudu e Kiruma. Alcuni di questi deceduti erano stati in contatto con il paziente indice e tutti i casi sono ora considerati probabili casi di Ebola causata dal virus del Sudan. Ad oggi sono stati elencati 1 contatti di cui 110 sono ancora seguiti, gli altri hanno completato il periodo di follow-up di 657 giorni raccomandato dall'OMS.

Cos'è il virus Ebola del Sudan?

Il virus Sudan Ebola appartiene, come gli altri virus Ebola conosciuti, alla famiglia dei Filovirus, che deve il suo nome all'aspetto filamentoso dei virus che lo compongono.

Il primo Filovirus è stato individuato nel 1967 in Europa: lo è Virus Marburgo. Gli operatori di laboratorio che erano stati in contatto con scimmie verdi dell'Uganda, o con i loro tessuti (in particolare nel contesto della preparazione di colture cellulari) hanno quindi riportato sintomi di febbre emorragica. Delle 31 persone contagiate, 7 erano morte.

Il virus Ebola è stato scoperto nel 1976, durante il verificarsi di una doppia epidemia in Sud Sudan e nella Repubblica Democratica del Congo (RDC, poi Repubblica dello Zaire). Oggi sono noti sei virus Ebola: il virus Ebola (EBOV), chiamato anche "sottotipo Ebola Zaire", il sottotipo del virus del Sudan (SUDV), il sottotipo del virus Reston (RESTV), la foresta di Taï (TAFV), il sottotipo del Bundibugyo ( BDBV) e il sottotipo Bombali (BOMV). Ad eccezione dei ceppi Reston e Bombali, gli altri quattro ceppi di Ebola sono patogeni per l'uomo.

I virus Ebola patogeni per l'uomo provocano febbri emorragiche gravi e spesso fatali: il tasso di mortalità della malattia da virus Ebola è in media del 50%, ma a seconda del ceppo incriminato può variare dal 25% al ​​90%. Il tasso di mortalità del SUDV è stimato intorno al 50% secondo i Centers for Disease Control degli Stati Uniti, mentre l'OMS lo considera compreso tra il 41% e il 100%.

Il periodo di incubazione della malattia varia da 2 a 21 giorni e l'insorgenza dei sintomi può essere improvvisa. A causa della somiglianza di questi sintomi con quelli di altre condizioni, può essere difficile distinguere clinicamente la malattia da virus Ebola da malattie infettive come la malaria, la febbre tifoide e la meningite.

La malattia procede tipicamente in due fasi. La cosiddetta fase “secca” comprende sintomi come febbre, affaticamento, dolori muscolari, mal di testa e mal di gola. Segue la cosiddetta fase “umida” che comprende vomito e diarrea, eruzioni cutanee e sintomi di compromissione della funzionalità renale ed epatica. In alcuni casi, il paziente può anche sperimentare emorragie interne ed esterne. Le persone infette non possono trasmettere la malattia fino a quando non sviluppano i sintomi e rimangono infettive finché il loro sangue contiene il virus.

Dei 44 focolai di malattia da virus Ebola segnalati dal 1976, 8 sono stati causati da SUDV, compreso l'attuale focolaio. La maggior parte degli altri focolai è stata causata dal virus dello Zaire, con il più grande focolaio del 2014-2016 in Sierra Leone, Liberia e Guinea (28 casi, 610 decessi).

Una malattia di origine animale

La malattia da virus Ebola è una zoonosi, cioè trasmessa all'uomo dagli animali. pipistrelli della frutta (Pteropodidi) sono sospettati di essere il serbatoio naturale del virus, che può infettare anche scimpanzé, gorilla, scimmie, antilopi delle foreste o istrici. La trasmissione da animale a uomo avviene attraverso il contatto con animali infetti durante attività di sussistenza come la caccia o la cucina.

La trasmissione da uomo a uomo avviene attraverso il contatto diretto con il sangue o fluidi corporei di una persona malata o morta di Ebola, nonché attraverso oggetti contaminati da fluidi corporei infetti (lenzuola, vestiti, siringhe). Il virus Ebola può entrare nel corpo attraverso lesioni cutanee o membrane mucose. Gli operatori sanitari sono quindi particolarmente a rischio durante il trattamento e devono indossare dispositivi di protezione individuale.

I dati lo dimostrano la trasmissione sessuale da maschio a femmina è plausibile. In effetti, il virus può persistere nel seme dei sopravvissuti per diversi mesi dopo il recupero, e questa persistenza è associata ad un alto rischio di trasmissione. È anche possibile, ma meno probabile, la trasmissione sessuale da femmina a maschio.

Le donne incinte che hanno l'ebola acuta e si riprendono dalla malattia possono ancora portare il virus nel latte materno o nei fluidi e nei tessuti legati alla gravidanza. Al contrario, le donne che rimangono incinte dopo essere sopravvissute alla malattia di Ebola non sono a rischio di portare il virus.

Nessun trattamento disponibile contro il ceppo del Sudan

Due trattamenti sono stati approvati nel 2020 dalla Food and Drugs Administration (FDA) statunitense per il trattamento del virus Ebola Zaire: Inmazeb, una combinazione di tre anticorpi monoclonali, ed Ebanga, un anticorpo monoclonale umano isolato da un sopravvissuto all'epidemia dello Zaire.' Ebola.

Al momento, invece, non esiste alcuna cura contro il ceppo sudanese: queste terapie sono infatti inefficaci contro virus diversi dal ceppo Zaire. L'unico modo per migliorare il tasso di sopravvivenza dei pazienti è fornire loro cure di supporto – reidratazione orale o endovenosa – e trattare sintomi specifici.

Un cocktail di due anticorpi monoclonali ad ampio spettro neutralizzante sembra tuttavia costituire un candidato promettente, poiché ha dimostrato, nei furetti e nei primati non umani, un'elevata efficacia contro l'infezione da virus Zaire, Sudan e Bundibugyo (MBP134). . Tuttavia, saranno necessarie ulteriori valutazioni. Le sperimentazioni in fase clinica sull'uomo saranno sviluppate grazie a importanti finanziamenti forniti da l'amministrazione per la preparazione strategica e la risposta, un'agenzia operativa del servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti il ​​cui scopo è la prevenzione e la risposta ai disastri che possono avere un impatto negativo sulla salute.

Dove sono i vaccini?

Ad oggi non esiste un vaccino approvato contro il ceppo sudanese. Al contrario, due vaccini contro il virus dello Zaire sono autorizzati dalle autorità sanitarie internazionali: ERVEBO, un vaccino vivo attenuato contenente la glicoproteina di superficie del virus Zaire Ebola (prodotto da Merck Sharp & Dohme BV) e Zabdeno/Mvabea (dal laboratorio Janssen), un vaccino somministrato in due dosi.

La seconda dose di Zabdeno/Mvabea prende di mira non solo il ceppo Zaire, ma anche altri filovirus, tra cui il ceppo Sudan e il virus Marburg. Tuttavia, la protezione conferita contro questi ultimi virus non è stata dimostrata da dati clinici. Inoltre, nonostante la sua potenziale capacità di indurre una risposta contro SUDV dopo la seconda dose, la durata del programma vaccinale (le due dosi dovrebbero essere separate di circa 8 settimane) rende questo vaccino inadatto all'uso in contesti epidemici dove la risposta deve essere rapida , come avviene attualmente in Uganda.

Per affrontare questo problema, sono attualmente in fase di sviluppo sei vaccini candidati contro il ceppo Sudan, tre dei quali hanno raggiunto la fase clinica. L'OMS sta avviando una sperimentazione clinica in Uganda per testare due di questi candidati.

Il primo è un vaccino specifico monodose contro il SUDV, sviluppato da GSK, che lo ha concesso in licenza nel 2019 al Sabin Vaccine Institute. Il secondo candidato è un vaccino adenovirus bivalente per scimpanzé contenente il virus dello Zaire e le glicoproteine ​​​​SUDV. Questo vaccino è sviluppato dall'Università di Oxford, nel Regno Unito.

Il processo in Uganda sarà avviato al più tardi entro la fine di ottobre 2022. Fino ad allora, permangono molte incertezze sull'evoluzione dell'epidemia...

Le informazioni contenute in questo articolo provengono da una nota informativa ANRS sull'epidemia di malattia Ebola dovuta al virus Sudan - Uganda (coordinata da Yazdan Yazdanpanah, Éric D'Ortenzio e Marion Fanjat, e scritta da Nicolas Pulik, Erica Telford e Inmaculada Ortega -Perez).

Nicolas pulik, Funzionario per lo sviluppo internazionale - ANRS|Malattie infettive emergenti, inserm; Erica Telford, Project Manager - Dip. Innovazione - ANRS | Malattie infettive emergenti, inserm; Eric D'Ortenzio, Dottore, Epidemiologo, Capo del Dipartimento Strategia e Partnership, ANRS I Malattie infettive emergenti, inserm et Immacolata Ortega-Perez, Project Manager - Dipartimento Innovazione ANRS MIE presso ANRS, inserm

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.

Immagine: vista al microscopio del virus Ebola