Covid in Cina: perché una tale esplosione di casi? Quali sono le conseguenze per l'Europa?
La Cina è attualmente travolta da una grande ondata di contagi e decessi da Covid. Tuttavia, non conosciamo esattamente la gravità della situazione, a causa delle grosse lacune nei rapporti ufficiali… Tutto fa comunque ritenere che la situazione sia molto difficile. Secondo diversi media, il ospedali e obitori sono stracolmi e alcune province, come l'Henan, vedrebbero la loro popolazione contagiata al 90%.
Oltre la fine della sua politica zero Covid all'inizio di dicembre, come ci è arrivata la Cina? E come può evolvere la situazione?
Nonostante la percezione popolare che l'attuale ondata di infezioni sia il risultato diretto della revoca delle restrizioni un mese fa, ciò non è del tutto vero. I casi erano già in aumento al momento.
Come epidemiologo, credo che questa esplosione sia in gran parte dovuta al fatto che la Cina ha perseguito la sua strategia zero Covid per troppo tempo dopo aver vaccinato la sua popolazione.
Scarso coordinamento in relazione alla sua campagna di vaccinazione
Sappiamo che l'immunità conferita dai vaccini diminuisce nei mesi successivi iniezione. Un documento attualmente in prestampa (quindi uno studio che deve ancora essere rivisto da altri scienziati) ha dimostrato che, otto mesi dopo il richiamo, gran parte della protezione contro l'infezione è persa. La protezione contro le forme gravi della malattia è più duratura, ma diminuisce anche.
Tuttavia, la campagna di vaccinazione cinese è stata ampiamente completato nel febbraio 2022. Se ci affidiamo a questi risultati preliminari, il suo effetto protettivo contro le infezioni sarebbe quindi in gran parte scomparso in autunno. Quanto alla protezione contro le forme gravi (e la morte), anch'essa sarebbe diminuita.
Altri paesi avevano fatto ricorso a una politica zero Covid, e l'ha anche conclusa, tutto prima della Cina. La Nuova Zelanda, ad esempio, ha preso questa decisione poco dopo aver completato la sua campagna di vaccinazione. Non sorprende che questa riapertura del Paese abbia causato un'impennata dei contagi... ma con a tasso di mortalità limite.
Un altro punto: la vaccinazione rimane il modo più sicuro per proteggersi dal Covid... Ma una nuova ricerca, ancora in fase di pre-pubblicazione, mostra che il la protezione contro le forme gravi della malattia grave viene mantenuta un po' più a lungo dopo l'infezione naturale e ancora di più in caso di "immunità ibrida" (vale a dire se una persona è stata sia vaccinata che infettata naturalmente).
Meno a contatto con il Covid rispetto alla maggior parte degli altri Paesi del pianeta e meno protetta a causa del calo degli effetti della vaccinazione, una parte abbastanza piccola della popolazione cinese aveva l'immunità ibrida quando è iniziata l'attuale ondata. Lasciando così la popolazione più vulnerabile.
Inoltre, suggeriscono i rapporti che i tassi di vaccinazione degli anziani (un pubblico particolarmente vulnerabile al Covid) in Cina sono inferiori a quelli dei giovani. Porterebbe anche ad un aumento delle forme gravi e dei decessi, accanto ai contagi.
[Quasi 80 lettori si affidano alla newsletter di The Conversation per comprendere meglio i principali problemi del mondo. Iscriviti oggi]
Come potrebbero evolversi le cose?
Come tutte le ondate precedenti, non sorprende che quella che attualmente infuria in Cina raggiungerà il picco prima di iniziare il suo declino. Ma quando si verificherà il suo picco, e quanto in alto raggiungerà, dipende dal numero di contagi che si saranno effettivamente verificati – cosa che non sappiamo, per mancanza di dati certi.
Una società britannica di dati sanitari, Airfinity, ha infatti stimato che dal 1° dicembre ci sarebbero stati 33,2 milioni di contagi e 192 morti… Ma le note trapelate da una riunione della China National Health Commission alla fine di dicembre lo suggerisconocirca 250 milioni di persone (18% della popolazione) sarebbe stato infettato durante i primi 20 giorni di questo mese! Le implicazioni in termini di dinamica epidemica di queste due figure sono molto diverse.
Se i tassi di infezione reali sono all'estremità superiore dei valori stimati, il picco sarà molto alto ma di durata relativamente breve. Potremmo quindi aspettarci che il numero di casi inizi a diminuire nelle prossime settimane. Se i tassi di infezione sono nella fascia bassa, le infezioni invece potrebbero rimanere elevate, con possibili nuovi picchi per qualche tempo.
Nel Regno Unito, i tassi di infezione nei gruppi di età più avanzata sono generalmente stati inferiori a quelli dei giovani – fino a poco tempo fa, quando i tassi di infezione negli ultrasessantenni sono aumentati vertiginosamente. Ciò è in parte dovuto al fatto che, per precauzione, gli anziani generalmente si mescolavano meno dei giovani all'inizio della pandemia e ora si distinguono di più. Se questa tendenza viene seguita in Cina, il paese potrebbe registrare tassi elevati e continui di malattie gravi e morte anche dopo il calo dei tassi di infezione.
Anche l'avvicinarsi del capodanno cinese (dal 22 gennaio), il primo senza restrizioni dall'inizio della pandemia (fine delle quarantene, ecc.), solleva molti interrogativi. Se le infezioni continueranno a crescere per allora, i viaggi, le riunioni di famiglia e le celebrazioni associate aumenteranno potenzialmente ulteriormente i tassi di infezione e le tensioni sui servizi sanitari già sovraccarichi.
Quali opzioni ha lasciato la Cina?
Potrebbe essere troppo tardi per cambiare davvero il corso di questa epidemia. Stime di numero di riproduzione del virus, o R0 (il numero medio di persone a cui una persona infetta trasmette il virus), sono valutati tra 10 e 18 per le varianti coinvolte durante questa ondata – che è tra i più conosciuti (insieme al morbillo).
Con un R0 così elevato, gli interventi non farmaceutici come i blocchi, la chiusura delle scuole e l'uso di mascherine potrebbero non non essere sufficiente per controllare la diffusione del virus.
La Cina, d'altra parte, può aumentare la vaccinazione tra la sua popolazione più anziana. Potrebbe non essere necessariamente troppo tardi perché questo abbia un effetto benefico, poiché molte di queste persone potrebbero ancora evitare di mescolarsi per paura della malattia e quindi non sono ancora state esposte.
Quali sono i rischi per il resto del mondo?
A differenza della Cina all'inizio di questa ondata che l'ha colpita, la maggior parte degli altri paesi, dove SARS-CoV-2 circolava ampiamente, ora hanno un'elevata immunità e protezione nelle loro popolazioni contro forme gravi e morti per Covid. il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie ha quindi osservato che la situazione cinese “non dovrebbe avere un impatto sulla situazione epidemiologica di Covid-19” in Europa.
Inoltre, da quello che sappiamo, la maggior parte delle varianti individuate in Cina proviene dalla Cina linee BA.5.2 e BF.7 : queste linee hanno raggiunto il picco in Europa la scorsa estate e, con lo sviluppo di un'immunità adattata ed efficace, hanno ora sono in calo. Quindi qualsiasi nuova introduzione dalla Cina non dovrebbe aumentare in modo significativo il numero di infezioni.
La preoccupazione principale per l'Europa viene da altrove: è il variante XBB.1.5, che si è rapidamente affermata negli Stati Uniti da un mese. (Sempre più trasmissibile, è il prodotto della ricombinazione di altre due varianti come indicato dal suo nome in "X". È già presente in una trentina di Paesi, tra cui la Francia, dove al momento non è molto diffuso, ndr)
Naturalmente, c'è il rischio che un'altra variante mai vista prima emerga in Cina a causa dell'elevato numero di infezioni... come potrebbe apparire in altre parti del mondo.
Dal 5 gennaio, le persone che viaggiano dalla Cina all'Inghilterra devono sottoporsi a un test Covid prima della partenza. dialtri paesi anche adottato questo approccio. (L'Europa “incoraggia” così i suoi Stati membri a richiedere un test negativo all'imbarco in Cina, e ad integrarlo con test casuali all'arrivo. Il sequenziamento dei risultati positivi può essere raccomandato per identificare nuove varianti. In quest'ottica si potrebbero analizzare anche le acque reflue delle toilette degli aerei, in modo tale da avere una stima del numero di passeggeri contaminati, ndr.)
Ma sappiamo da ben prima del Covid che il controllo ai punti di entrata e di uscita di un Paese lo è largamente inefficace controllare la diffusione internazionale delle malattie infettive. Tale screening ha anche dimostrato non molto utile non appena inizio della pandemia.
E anche se i test di frontiera fossero efficaci nel controllare la diffusione del virus, il suo valore in paesi come il Regno Unito o l'Europa – dove circolano già SARS-CoV-2 e molte delle sue varianti – sarebbe limitato.
Paul Hunter, Professore di Medicina, University of East Anglia
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.
