Tumori pediatrici in Africa: una situazione difficile ma in miglioramento

L'oncologia pediatrica è una specialità medica relativamente giovane, ma che ha conosciuto uno sviluppo particolarmente rapido negli ultimi decenni. Ciò è dovuto in particolare ai notevoli progressi compiuti nella cura di questi bambini e al notevole miglioramento dei tassi di guarigione osservato negli ultimi trent'anni.

Tuttavia, questo progresso ha colpito solo una parte dei bambini del mondo, principalmente in Europa e Nord America, lasciando da parte l'80% della popolazione pediatrica mondiale, compresa quella del continente africano in particolare. Mentre ora è dell'80% nei paesi ad alto reddito, il tasso di guarigione nei paesi a basso e medio reddito rimane al 10-40%, con cifre esatte difficili da conoscere.

Si stima che ogni anno 400 bambini siano affetti da cancro in tutto il mondo, ma mentre solo il 000% di loro sfugge alla diagnosi in Europa e Nord America, questa cifra raggiunge il 3% in Africa occidentale. In altre parole, dei 57-6 milioni di bambini che potrebbero essere colpiti dal cancro tra il 7 e il 2015, 2,9 milioni di loro, molti dei quali in Africa, moriranno per mancanza di diagnosi.

Tumori diversi a seconda della popolazione

Le leucemie, i linfomi ei tumori del cervello e del midollo osseo sono i tumori più comuni nel mondo nei bambini di età inferiore ai 16 anni.

Tuttavia, questa distribuzione varia a seconda del paese, a seconda in particolare del numero di tumori effettivamente diagnosticati (piattaforma tecnica spesso insufficiente nei paesi del Sud) e di fattori genetici e ambientali (esempio di linfoma di Burkitt, endemico in Africa e piuttosto sporadico nei paesi del Nord).

Chiaramente, la lotta ai tumori infantili è ormai una vera sfida per i Paesi a basso e medio reddito, e più precisamente per molti Paesi africani: 22 dei 25 paesi più poveri del mondo si trovano in Africa e hanno un PIL pro capite medio di € 558 (per confronto, il PIL pro capite in Francia è di € 39 nel 500). In Togo, ad esempio, la spesa sanitaria totale è stata valutata nel 2021 in circa 2012 milioni di euro annui, ovvero circa 210 euro annui per abitante; in Francia, nel 40, era stimato a 2019 miliardi di euro all'anno, ovvero 208 euro all'anno per abitante.

Come migliorare questi risultati e garantire che “i bambini africani possano essere curati con successo nel loro paese da équipe africane”, come proclamava nel 2000 il professor Jean Lemerle, fondatore del Gruppo franco-africano di oncologia pediatrica (GFAOP)? Un miglioramento dell'offerta di servizi, in termini clinici, diagnostici e terapeutici, è essenziale.

Migliora la ricezione e la formazione

Presuppone un miglioramento della formazione del personale medico e paramedico, affinché si creino unità dedicate e vere équipe multidisciplinari, indispensabili per una cura efficace dei bambini.

Implica anche migliori condizioni di accoglienza, un più facile accesso a farmaci specifici (chemioterapia), alla radioterapia, alla chirurgia oncologica, ma anche a terapie legate alle cure di supporto, alle cure palliative e al dolore. Infine, richiede il sostegno alla comunicazione comunitaria e ai programmi di mobilitazione sociale a favore della diagnosi precoce dei bambini.

Nel 2018, l'OMS ha lanciato la Childhood Cancer Initiative (toccasana) per fornire assistenza tecnica ai governi per rafforzare e mantenere programmi di qualità per combattere questa malattia. Questa iniziativa può essere collegata ad altre azioni svolte da diverse organizzazioni come il GFAOP o l'AMCC (World Alliance Against Cancer).

Quest'ultimo, ad esempio, ha sviluppato dal 2016 un programma per combattere il retinoblastoma, formando i medici nella diagnosi precoce e nel trattamento di questa malattia in diversi paesi africani. Il GFAOP, dal canto suo, è stato coinvolto sin dagli anni 2000 nello sviluppo e nella graduale strutturazione di oltre 20 unità di oncologia pediatrica nell'Africa francofona.

In primo luogo ha lavorato al finanziamento di farmaci antitumorali per i cinque tumori più comuni in Africa (linfoma di Burkitt, nefroblastoma, retinoblastoma, leucemia acuta e linfoma di Hodgkin). Poi tra il 2014 e il 2018 ha creato a Rabat (Marocco) un DIUOP (Diploma Interuniversitario in oncologia pediatrica) per la formazione dei pediatri, poi l'Istituto Jean Lemerle di Dakar (IAFOP, Istituto Africano per la formazione in oncologia pediatrica) ai paramedici. Inoltre, nel 2019, ha istituito un programma di diagnosi precoce volto a combattere i ritardi diagnostici nei paesi dell'Africa francofoni affiliati al GFAOP.

Adattarsi alle specificità locali

Tutti questi programmi, attuati su scala multinazionale, sono tutte azioni essenziali per lo sviluppo dell'oncologia pediatrica in Africa. Sono stati integrati il ​​più vicino possibile al campo condividendo l'esperienza tra i team di oncologia pediatrica francese e africana, in particolare attraverso gli accoppiamenti sviluppati dal 2015 dal GFAOP.

Il CHU Sylvanus Olympio di Lomé, in collaborazione con il CHU di Angers, ha predisposto un piano quinquennale per lo sviluppo dell'oncologia pediatrica tenendo conto delle realtà togolesi.
Koffi Guedenon, CHU Sylvanus Olympio, Autore previsto

Questi gemellaggi sono infatti uno dei modi migliori per identificare le specificità di ciascun Paese africano e per tenere conto sia dei bisogni e delle aspettative di ciascun Paese, ma anche delle sue capacità e priorità in termini di salute. In ogni caso, questo è quanto abbiamo appreso dalla collaborazione avviata nel 2017 tra l'equipe di oncologia pediatrica del CHU Sylvanus Olympio di Lomé e quella del CHU di Angers.

Le due équipe sono riuscite a redigere, con tutti i dirigenti istituzionali interessati, un piano quinquennale per lo sviluppo dell'oncologia pediatrica tenendo conto delle realtà togolesi, non solo in termini sanitari, ma anche economici e politici.

Questa collaborazione ha consentito la riabilitazione del laboratorio di Anatomia Patologica del CHU Sylvanus Olympio, un passaggio essenziale per ottenere diagnosi di qualità. È in questo laboratorio che i tumori operati vengono studiati al microscopio in modo che i patologi possano fare una diagnosi precisa. Questo permette poi di offrire ai pazienti i trattamenti più appropriati.

Obiettivi ambiziosi

Esistono altre azioni, come l'organizzazione di riunioni mediche congiunte (videoconferenze mensili) per discutere la cura dei pazienti, l'ammodernamento delle connessioni Internet, la formazione di medici e personale paramedico o l'empowerment per l'ottenimento di farmaci essenziali.

Tutti fanno parte delle azioni portate avanti dal governo togolese nell'ambito del Piano Nazionale di Sviluppo Sanitario che, nel lungo periodo, dovrebbe consentire di aumentare significativamente la copertura sanitaria della popolazione.

C'è una lunga strada verso l'obiettivo dell'OMS di un tasso di sopravvivenza di almeno il 60% per tutti i bambini malati di cancro entro il 2030. Tuttavia, riteniamo che ciò possa essere raggiunto se gli Stati ad alto reddito si rendono davvero conto delle proprie responsabilità nei confronti di quelli bassi - e paesi a reddito medio, e soprattutto paesi africani.

Tuttavia, come ha sottolineato Thomas Sankara, sarebbe probabilmente necessario, nel contempo, allontanarsi dal principio dell'aiuto allo sviluppo per instaurare "una vera collaborazione, affinché tutte le azioni intraprese costituiscano azioni rilevanti […] e non aiuti permanenti con cui le popolazioni possono vivi solo grazie a loro”.

Anche la Pr. Isabelle Pellier (PU-PH) e la dott.ssa Stéphanie Proust (PH), dell'unità di onco-emato-immunologia pediatrica della CHU di Angers, hanno contribuito alla progettazione di questo articolo e alla sua correzione di bozze.

Audrey Rousseau, Professore di Anatomia Patologica - Medico docente-ricercatore presso l'Ospedale Universitario di Angers, Università di Angers; Adama Dodji GBADOE, Professore Ordinario di Pediatria e Koffi Mawuse GUEDENON, Professore Associato di Pediatria all'Università di Lomé

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto licenza Creative Commons. Leggi ilarticolo originale.

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