“Stava andando troppo oltre”: gli eccessi di un culto verso il digiuno mortale in Kenya
In mezzo ai volontari, in tute bianche e mascherine chirurgiche, Titus Katana da diversi giorni sta rivoltando la terra ocra della foresta di Shakahola, nel Kenya orientale, dove più di cento seguaci di una setta sono morti dopo aver digiunato per “incontrare Gesù”. .
Questo 39enne dal volto ornato da una barba rada conosce bene Paul Mackenzie Nthenge, il "pastore" al centro di quello che oggi viene chiamato "il massacro di Shakahola". "Adoravamo (Dio) insieme", ha detto ad AFP.
Ha pregato, e anche predicato, accanto a questo tassista che si è poi proclamato "pastore" della Chiesa Internazionale della Buona Novella (Good News International Church) da lui creata. "Non so cosa gli sia preso," sospira.
Titus Katana afferma di essere rimasto "qualche anno" nel gruppo, senza però poter dare date precise.
"All'inizio, la Chiesa Internazionale della Buona Novella non era fatta per fare del male, aveva buone intenzioni (...). Avevamo l'impressione di vedere Dio in questa Chiesa", assicura questo lavoratore informale di Malindi, cittadina sulla la costa keniota a circa 80 chilometri da Shakahola.
Si è allontanato, perché "troppe leggi sono state introdotte chiedendo alle donne di non intrecciarsi i capelli, vietando loro di andare in ospedale o ai bambini di andare a scuola...".
"Stavo andando troppo oltre per me. Non avevo altra scelta che andarmene e trovare un'altra Chiesa".
Paul Mackenzie Nthenge è stato arrestato nel 2017, accusato di radicalizzazione per i suoi sermoni che sostenevano di non mandare i bambini a scuola perché, ha affermato, l'istruzione non è riconosciuta nella Bibbia. Era stato rilasciato su cauzione, poi assolto durante un processo nel 2021.
Il "calendario" macabro
Almeno 109 persone, in maggioranza bambini, sono morte dopo aver seguito i precetti di digiuno di Paul Mackenzie Nthenge per “incontrare Gesù”.
Titus Katana si reca ogni giorno sul luogo delle ricerche dove, per una settimana, non passa giorno senza che gli investigatori dissotterrino i corpi.
Un suo amico gli disse che questo digiuno mortale era stato pianificato.
"È stato a gennaio che Paul Mackenzie ha stabilito il programma: i bambini e le persone single dovevano morire prima, seguiti dalle madri, poi dai padri. Paul Mackenzie e la sua famiglia dovevano digiunare per ultimi".
Secondo Hussein Khalid, il direttore esecutivo della ong Haki Africa che ha allertato la polizia sulle azioni del "pastore" Mackenzie, "gli è stato detto che il mondo stava per finire a giugno".
A partire da mercoledì 39 fedeli sono stati trovati vivi, mentre vagavano nella “boscaglia”, alcuni rifiutando l'acqua e l'assistenza offerta dai servizi di emergenza. Altri continuano a fuggire dai soccorritori, volendo completare il digiuno.
Sotto l'influenza, molti fedeli hanno venduto “le loro proprietà, le loro case, i loro affari (…) per attendere la venuta di Gesù” nella foresta di Shakahola, racconta.
"Mi dispiace per quello che è successo perché conoscevo molti fedeli. Adesso sono morti".
La Redazione (con AFP)
