Caso del ritratto di Muhammad: il presidente della Christian Methodist University Hamline annuncia il suo ritiro
Il caso aveva fatto scalpore in tutto il mondo in un contesto di inclusività, la Methodist Hamline University aveva scelto, alla fine del 2022, di separarsi da un professore che aveva mostrato un dipinto raffigurante il profeta dei musulmani Maometto e l'angelo Gabriele. Fortemente criticata per aver minimizzato la libertà accademica, Fayneese Miller ha appena annunciato che il prossimo anno lascerà la presidenza dell'università.
Il 6 ottobre, Erika López Prater, professore associato presso il piccolo college di arti liberali di St. Paul, Minnesota, ha mostrato agli studenti un dipinto dell'angelo Gabriele e del profeta Maometto. Era un corso su un "Compendio di cronache" scritto da Rashid al-Din nel XIV secolo e che contiene le prime illustrazioni islamiche.
Il corso si svolge a distanza, il professore aveva avvertito gli studenti che non erano tenuti ad assistere all'intera trasmissione, per non offendere i sentimenti di coloro ai quali è vietata qualsiasi rappresentazione di Maometto. Aveva già detto loro quando presentava il programma del programma all'inizio dell'anno scolastico che potevano contattarla se elementi del corso li infastidivano.
Nonostante queste precauzioni, una studentessa musulmana sudanese, Aram Wedatalla, ha seguito l'intero corso prima di lamentarsi sul giornale universitario, The Oracle, di non sentirsi rispettata in quanto donna nera e musulmana.
Wedatalla, presidente dell'Associazione degli studenti musulmani di Hamline, ha addirittura organizzato, a gennaio, una conferenza stampa organizzata con un'associazione islamica, CAIR-Minnesota (sezione locale del Council on American-Islamic Relations). Ha poi detto:
"Sono stato estremamente ferito da ciò che ha fatto questo insegnante e non sono mai riuscito a tornare in questa classe. La mia voce non è stata ascoltata affatto e mi sono sentito ignorato, sminuito".
La studentessa ha aggiunto che quando ha parlato delle sue preoccupazioni alla direzione dell'università, si è sentita rispettata. I funzionari di Hamline avevano scelto di eliminare il corso di López Prater dal semestre successivo.
Secondo il New York Times dell'8 gennaio che ha dedicato all'argomento un lungo articolo, il vicepresidente dell'università responsabile dell'eccellenza inclusiva, David Everett, aveva inviato ai dipendenti un'e-mail definendo gli elementi contestati del corso "innegabilmente sconsiderati, irrispettosi e islamofobi". Da parte sua, la presidente, Miller, aveva co-firmato una e-mail in cui affermava che il rispetto dovuto agli studenti musulmani “avrebbe dovuto avere la priorità rispetto alla libertà accademica”.
Critica del primato della sensibilità studentesca sulla libertà accademica
La reazione delle autorità di Hamline aveva suscitato scalpore negli ambienti accademici e dei media negli Stati Uniti. Tra le critiche, quella di Christiane Gruber aveva fortemente contato. Professore di arte islamica all'Università del Michigan, Gruber aveva scritto un articolo su New Lines Magazine, alla fine di dicembre, sottolineando che López Prater non avrebbe mai potuto parlare per spiegare il suo corso per difendersi.
Nota che l'articolo di un professore di religione, specialista in Islam, che contestualizzava il corso tenuto dal suo collega, è stato cancellato due giorni dopo la sua pubblicazione su The Oracle. Gruber sottolinea che questo capolavoro della pittura manoscritta persiana viene insegnato anche nelle università del mondo musulmano, e che "è stato realizzato per esaltare la profezia di Maometto […], il che ne fa un'impresa artistica islamofila" e non islamofoba.
la rivista Il Dispatch aveva pubblicato un articolo dicendo che Hamline aveva "avuto un coraggioso tentativo di essere il nuovo alfiere per le università che vogliono dimenticare i principi della libertà accademica e della libera espressione", ma che si è distinto dalle altre università per la sua volontà di essere così esplicito in questa scelta. A seguito di questa scelta, è probabile che la Hamline University perda il suo accreditamento, poiché si è impegnata presso la Commissione per l'apprendimento superiore a "rispettare la libertà accademica e la libertà di espressione nella ricerca della verità nell'insegnamento e nell'apprendimento".
Un presidente sempre più sfidato
Il sito web di Hamlin annuncia che Miller partirà il 30 giugno 2024, ma senza menzionare questa controversia. L'articolo sottolinea che il presidente "ha costruito la reputazione dell'università come istituzione che accoglie studenti di diversa estrazione, compresi studenti di colore, studenti LGBTQ+". Cita le parole del leader per il quale “è stato un onore e un privilegio guidare la Hamline University, un'istituzione che valorizza la giustizia sociale, l'equità, l'inclusione e l'impegno civico”.
L'annuncio della prevista partenza di Miller arriva dopo che a gennaio è stata intentata una causa da López Prater i cui avvocati osservano che "le azioni e le dichiarazioni di Hamline possono costituire una discriminazione religiosa, rientrare nella diffamazione e altre violazioni della legge".
L'alta copertura mediatica del caso significa che il suo nome è ora legato a un'accusa di islamofobia, spiegano, aggiungendo che sta ostacolando la sua ricerca di lavoro. Uno degli avvocati ha detto a KMSP, la filiale locale di Fox News, che la vita dell'insegnante è stata così sconvolta che sembra che "si sentisse come la pazza e tutti vedessero qualcosa che non capiva".
Una settimana dopo, la facoltà ha chiesto al suo amministratore di dimettersi :
"Contestiamo le accuse infondate di islamofobia e non abbiamo più fiducia nella capacità del presidente Miller di guidare l'università. C'è stata una crisi nel campus, ed è stata vista da tutto il mondo".
I professori hanno notato che la più antica università del Minnesota ha "una grande tradizione di leadership, di persone impegnate" e che ritengono che sia necessaria una nuova leadership per "ripristinare quella reputazione".
La decisione di separarsi da López Prater era tanto più incomprensibile in quanto il professore era stato chiamato a insegnare l'importanza dell'arte come espressione culturale nel tempo e in una prospettiva globale. L'angle choisi devait permettre d'aborder les sujets religieux dans un but de meilleure compréhension mutuelle, et il n'y avait aucune preuve que l'enseignant s'était comporté de façon non professionnelle ou avait utilisé un matériel pédagogique non pertinent pour ce soggetto.
Jean Sarpedonte
